baltimore –
Era medianoche cuando sonó por radio la advertencia de un despachador: un enorme carguero había perdido fuerza de dirección y se dirigía hacia el puente Francis Scott Key.
En aproximadamente 90 segundos, los agentes de policía que se encontraban cerca respondieron y pudieron detener el tráfico de vehículos sobre el puente de Baltimore en ambas direcciones.
Uno de ellos se detuvo al otro lado de los carriles y planeó conducir hasta el puente para alertar al equipo de construcción una vez que llegara otro oficial. Pero no tuvo la oportunidad. El indefenso barco, cargado con enormes contenedores, chocó contra una columna de soporte.
«Todo el puente simplemente se cayó», dijo un oficial aterrorizado. “Empieza, empieza con quién, con todos… Todo el puente simplemente se derrumbó”.
Cuando el portacontenedores Daly chocó contra el pilar alrededor de la 1:30 a. m. del martes, el puente se derrumbó en el río Patapsco. Se espera que la pérdida del principal enlace de transporte obstaculice el movimiento de pasajeros y perturbe el vital puerto marítimo.
Al menos ocho personas cayeron al agua. Dos fueron rescatados, pero los otros seis, parte del equipo de construcción que llenaba los baches en el puente, estaban desaparecidos y se daban por muertos. Sus cuerpos serán buscados el miércoles.
El metal retorcido y otros escombros encontrados en el agua complicaron la búsqueda, según un memorando del Departamento de Seguridad Nacional que un funcionario encargado de hacer cumplir la ley describió a The Associated Press. El funcionario no estaba autorizado a discutir detalles del documento o la investigación y habló con la AP bajo condición de anonimato.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, dijo que los buzos en las aguas enfrentan condiciones peligrosas.
«Están ahí afuera, en la oscuridad, donde pueden ver literalmente a un pie delante de ellos», añadió. «Están tratando de navegar por el metal destrozado, y también están en un lugar donde ahora se presume que la gente ha perdido sus vidas». vidas.» .
Entre los desaparecidos se encuentran personas de Guatemala, Honduras y México, según diplomáticos de esos países. El hondureño fue identificado como el alcalde Yasser Suazo Sandoval.
Había tres mexicanos en el puente. El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, dijo que uno de ellos había sido rescatado, mientras que dos estaban desaparecidos.
Los funcionarios federales y estatales dijeron que el incidente parecía ser un accidente. Jennifer Homendy, directora de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, dijo que los investigadores planean recolectar evidencia en el barco, incluidos dispositivos electrónicos y documentación.
La Guardia Costera de Estados Unidos ya abordó el barco, descargó el registrador de datos de vuelo y lo envió a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que está desarrollando un cronograma de lo que condujo al accidente, dijo Homendy. Añadió que se podría preparar un informe preliminar en un plazo de dos a cuatro semanas.
Lograr que un barco entre o salga de puertos en aguas restringidas con espacio limitado para maniobrar “es una de las cosas más desafiantes y técnicamente exigentes que hacemos”, dijo el Capitán Michael Burns Jr. del Centro Marítimo para la Energía Responsable.
Hay «pocas cosas más aterradoras que quedarse sin electricidad en aguas restringidas», dijo. Cuando un barco pierde propulsión y gobierno, “en realidad queda a merced del viento y la corriente”.
El video mostró al barco moviéndose a una velocidad que, según el gobernador de Maryland, era de aproximadamente 15 km/h (9 mph) hacia el puente de 2,6 km (1,6 millas). El tráfico seguía avanzando a lo lejos y parecía que algunos vehículos se habían escapado hacía sólo unos segundos. El accidente provocó que el puente se rompiera y cayera al agua en cuestión de segundos.
La policía dijo que no había evidencia de que nadie más que los trabajadores ingresaran al agua, aunque no descartaron esa posibilidad.
Un ejecutivo de la empresa que emplea al equipo, Brawner Builders, dijo que estaban trabajando en medio del puente cuando cayó. «Esto fue completamente inesperado», dijo Jeffrey Pritzker, vicepresidente ejecutivo de la empresa.
Jesús Campos, quien trabajó en el puente para Brawner Builders y conocía a los miembros del equipo, dijo que le dijeron que estaban en un descanso y que algunos estaban sentados en sus camiones.
“Lo sé porque estuve allí hace un mes y sé lo que se siente cuando pasan los trailers”, dijo Campos. «Imagínense saber que se está cayendo. Es muy difícil. Uno no sabría qué hacer».
Ako Walker, sacerdote católico de la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, dijo fuera de la vigilia que pasó tiempo con las familias de los trabajadores desaparecidos mientras esperaban noticias de sus seres queridos.
“Se puede ver el dolor grabado en sus rostros”, dijo Walker.
El accidente se produjo mucho antes del ajetreado viaje matutino por el puente, que fue utilizado por 12 millones de vehículos el año pasado.
De 1960 a 2015, hubo 35 colapsos importantes de puentes en todo el mundo debido a colisiones de barcos o barcazas, según la Asociación Mundial de Infraestructura de Transporte Acuático.
El colapso del martes seguramente creará un dolor de cabeza logístico a lo largo de la costa este durante meses, si no más, cerrando el tráfico marítimo en el puerto de Baltimore, un importante centro.
El tráfico de embarcaciones que entran y salen del puerto de Baltimore ha sido suspendido indefinidamente.
«La pérdida de este puente devastará toda la región, así como toda la costa este», dijo el senador Johnny Ray Salling.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, dijo que era demasiado pronto para fijar un plazo para limpiar el canal, que tiene unos 15 metros (50 pies) de profundidad. El presidente Joe Biden dijo que planea viajar pronto a Baltimore y espera que el gobierno federal pague el costo total de la reconstrucción.
Synergy Marine Group, que opera el barco, dijo que la colisión ocurrió mientras estaba bajo el control de uno o más pilotos, especialistas locales que ayudan a guiar a los barcos dentro y fuera de los puertos de manera segura. Synergy dijo en un comunicado el miércoles que un miembro de la tripulación fue tratado en el hospital por una lesión menor.
El barco es propiedad de Grace Ocean Private Ltd, y el gigante naviero danés Maersk dijo que lo había fletado.
El avión Daly de 985 pies (300 metros) volaba de Baltimore a Colombo, Sri Lanka, y volaba bajo la bandera de Singapur, según datos de Marine Traffic.
El barco pasó inspecciones de estados rectores del puerto extranjeros en junio y septiembre de 2023. En la inspección de junio de 2023, se corrigió un medidor de control de presión de combustible defectuoso antes de que el barco zarpara del puerto, dijo la Autoridad del Puerto de Singapur en un comunicado el miércoles.
Donald Heinbuch, jefe retirado del Departamento de Bomberos de Baltimore, dijo que se sobresaltó cuando lo despertó un sonido sordo y profundo que sacudió su casa durante varios segundos y «se sintió como un terremoto».
Condujo hasta el río y no podía creer lo que vio: «El barco estaba allí y el puente en el agua, como si lo hubieran volado».
Witt informó desde Dundalk, Maryland. Periodistas de Associated Press de todo el mundo contribuyeron a este informe, incluidos Colleen Long, Sarah Broomfield, Rebecca Santana, Jake Offenhartz, Joshua Goodman, Ben Finley, Claudia Lauer, Juliette Linderman, David McHugh, John Sewer, Michael Konzelman y Mike Catalini y Sarah Rankin. . .
