Los datos de seguimiento muestran el camino del contenedor Dali hacia el puente
El martes por la mañana temprano, un barco portacontenedores chocó con el famoso puente Francis Scott Key cerca de Baltimore, provocando el colapso de su mayor parte.
Varios vehículos que en ese momento se encontraban en el puente cayeron a las aguas del río Patapsco. Horas más tarde, la Guardia Costera dijo que se daba por muerto al menos a seis personas.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, declaró el estado de emergencia y el puerto de Baltimore permanece cerrado a los barcos.
El presidente Joe Biden prometió que el gobierno federal cubriría el «costo total» de la reconstrucción del puente y la reapertura del puerto.
¿Qué sabemos sobre el puente?
El Puente de Baltimore, conocido simplemente como «Puente Principal», se inauguró en 1977 en honor a Francis Scott Key, un poeta de Maryland del siglo XIX que escribió la letra del himno nacional de Estados Unidos, «The Star-Spangled Banner».
El puente tenía 2,6 km (1,6 millas) de largo y cruzaba el río Patapsco y el puerto de Baltimore. El río desemboca en la Bahía de Chesapeake, que es el estuario más grande de los Estados Unidos.
Descrito como un puente continuo, con una longitud principal de 1200 pies, es el tercero más largo de su tipo en el mundo.
Las imágenes de vídeo del incidente parecen mostrar el colapso del puente inmediatamente después de que el portacontenedores Daly chocara con una de sus columnas. Ocurrió alrededor de la 01:30 hora local (05:30 GMT) del martes.
Ocho personas, todas parte de un equipo de construcción contratado para tapar baches y hacer reparaciones, fueron vistas en el puente en ese momento.
Dos de los trabajadores son de Guatemala, según el consulado del país en Maryland.
Las autoridades dijeron que dos personas fueron sacadas del agua después del colapso del puente, una en estado grave y la otra aparentemente ilesa.
Pero otras seis personas probablemente murieron debido a las frías temperaturas del agua y a las horas que pasaron bajo la superficie, dijo la Guardia Costera de Estados Unidos el martes por la noche. La agencia dijo que suspendió la principal operación de búsqueda y rescate que continuó durante todo el día.
Ahora se centrará en la misión de recuperación para localizar los cuerpos y acercar la situación a las familias de las víctimas.
Las autoridades dicen que los socorristas trabajaron en condiciones difíciles para tratar de encontrar a los hombres, ya que había «algunos bienes o sirvientes colgando del puente», así como escombros peligrosos en el agua.
Se decía que la temperatura del agua en el puerto rondaba los 9°C (48°F). La hipotermia puede ocurrir cuando la temperatura corporal de una persona cae por debajo de los 35°C.
Los bomberos de Baltimore dijeron que se detectaron vehículos en el agua mediante un sonar.
¿Qué sabemos sobre el barco?
El portacontenedores Daly, con bandera de Singapur, fue construido originalmente para el armador griego Oceanobulk por Hyundai Heavy Industries de Corea del Sur.
Actualmente es operado por la empresa de alquiler de barcos Synergy Group y ha sido fletado temporalmente por el gigante del transporte de contenedores Maersk, según un comunicado de Maersk.
Maersk añadió que transportaba mercancías para clientes de Maersk pero que no había ningún empleado de la empresa a bordo en ese momento.
El barco zarpó de la terminal marítima Seagirt en Baltimore aproximadamente a las 00:24 hora local del martes, en ruta a Colombo, Sri Lanka.
Aumentó constantemente su velocidad y mantuvo un rumbo recto hacia el sureste a lo largo del río Patapsco.
Luego, a las 01:25, los datos de MarineTraffic muestran que el barco se desvió repentinamente de su rumbo recto y comenzó a reducir la velocidad.
Alrededor de este tiempo, el video muestra que todas las luces en el exterior del barco se apagaron repentinamente y comenzó a salir humo de la chimenea del barco.
Poco después se estrelló contra el puente.
El gobernador Moore dijo que se envió una señal de socorro cuando el barco se acercaba al puente, lo que dio tiempo a las autoridades para evitar que los automóviles pasaran por el puente y «salvar vidas».
Dijo que el barco se movía a una velocidad «muy rápida» de ocho nudos, o aproximadamente 9 mph (15 km/h).
Un memorando no clasificado de la Agencia de Infraestructura y Ciberseguridad de EE.UU., obtenido por CBS, el socio estadounidense de la BBC, dice que Daly ha «perdido la capacidad de pagar».
Synergy dijo que la tripulación, todos ciudadanos indios, y los dos pilotos, ambos ciudadanos estadounidenses de Baltimore, han sido identificados y no hubo informes de heridos.
La compañía dijo que había varias explicaciones posibles para el accidente, pero con dos pilotos involucrados, un accidente así era inusual.
Un experto en navegación le dijo a la BBC que el accidente pudo haber sido causado por un mal funcionamiento en el motor o en la dirección, o por un corte de energía en el generador.
Este no es el primer incidente que involucra a Daly.
La bandera de Daly ondeó con Singapur en octubre de 2016, dice la Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur (MPAS).
Según MPAS, los certificados que cubren la integridad estructural del barco y las funciones del equipo del barco eran válidos en el momento del accidente.
La autoridad añade que el barco se sometió y pasó dos inspecciones separadas por parte del Estado rector del puerto extranjero en junio y septiembre de 2023. En la inspección realizada en junio de 2023, el manómetro de control de presión de combustible defectuoso se corrigió antes de que el barco zarpara del puerto.
¿Cuál es el efecto del colapso de un puente?
El sitio web de Key Bridge indica que habrá importantes perturbaciones en el tráfico rodado durante meses e incluso años. La actividad naviera en el puerto de Baltimore también se verá gravemente afectada.
El puente de cuatro carriles formaba parte de la Interestatal 695, la carretera de circunvalación exterior que rodea la ciudad de Baltimore conocida como «Baltimore Beltway», por la que se estima que circulan unos 11,5 millones de vehículos al año.
Aún será posible cruzar el puerto de Baltimore a través de un túnel más cercano a la ciudad, pero las autoridades locales declararon una «alerta de tráfico importante», anticipando importantes problemas de tráfico tras el accidente.
El colapso del puente, en particular, supondrá un gran problema para los camiones que transportan materiales peligrosos, que pudieron cruzar el puente pero tienen prohibido utilizar la ruta alternativa del túnel.
Pero el accidente no creó menos problemas para el transporte marítimo.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, se negó el martes a proporcionar un cronograma para el cierre del puerto, pero dijo que habría un «impacto significativo y duradero en las cadenas de suministro».
Lars Janssen, un experto en transporte de contenedores, dijo que lo ocurrido fue un «gran desastre» que «crearía grandes problemas en la costa este de Estados Unidos para los importadores y exportadores estadounidenses».
Al amanecer, el barco fue visto enredado entre los restos del puente.
Además de unas 21.000 unidades de carga que tienen que pasar por otros puertos de la región, afirma, «muchos barcos comerciales están ahora atrapados en el puerto de Baltimore». No hay portacontenedores pero sí algunos graneleros.
Se estima que alrededor de 800.000 vehículos pasaron por el puerto en 2023, transportando un récord de 1,3 millones de toneladas de mercancías importadas.
Sin embargo, Janssen afirma que, aunque habrá algunos retrasos y costes adicionales, desde una perspectiva global el incidente no tendrá un impacto significativo.
