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Dos aviones militares históricos chocaron y se estrellaron contra el suelo en una bola de fuego durante un espectáculo aéreo en Dallas, matando a seis personas, dijeron las autoridades.
Los funcionarios nacionales de transporte están investigando por qué un bombardero y un avión de combate de la era de la Segunda Guerra Mundial chocaron el sábado. El incidente se produjo tres años después de que un bombardero se estrellara en Connecticut y matara a siete personas, y en medio de preocupaciones constantes sobre la seguridad de los espectáculos aéreos que involucran aviones de guerra más antiguos. La compañía propietaria de los aviones que volaban en el espectáculo Wings Over Dallas ha tenido otro accidente en sus más de 60 años de historia.
Los equipos de emergencia se apresuraron al lugar del accidente en el Aeropuerto Ejecutivo de Dulles, a unas 10 millas (16 kilómetros) del centro. Los restos de los aviones averiados se vieron en un área cubierta de hierba en las cercanías del aeropuerto.
El accidente cobró la vida de seis personas. El juez del condado de Dallas, Clay Jenkins, tuiteó el domingoCitando al forense del condado. Dijo que las autoridades continúan trabajando para identificar a las víctimas. No estaba claro si hubo heridos o muertos en tierra. El Departamento de Bomberos de Dallas le dijo al Dallas Morning News que no había informes de heridos allí.
Anthony Montoya vio chocar los dos aviones.
«Me quedé allí. Estaba conmocionado e incrédulo», dijo Montoya, de 27 años, quien asistió al espectáculo aéreo con un amigo. «Todos jadeaban. Todos rompían a llorar. Todos estaban en estado de shock».
Victoria Yeager, viuda de Chuck Yeager, el famoso piloto de pruebas de la Fuerza Aérea, también estuvo en el programa. No vio la colisión, pero sí vio los restos en llamas.
«Se estrelló», dijo Yeager, de 64 años, que vive en Fort Worth. “Solo esperábamos que todos salieran, pero sabíamos que no lo hicieron”.
El alcalde de Dallas, Eric Johnson, dijo que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte había tomado el control de la escena, con el apoyo de la policía local y los bomberos. Las autoridades dijeron que la Administración Federal de Aviación llevaría a cabo una investigación. La Administración Federal de Aviación dijo en un comunicado que los dos aviones chocaron y se estrellaron alrededor de la 1:20 p.m.
Las autoridades no especificaron cuántas personas había dentro de cada avión, pero Hank Coates, presidente del Air Force Memorial, la compañía propietaria de los aviones y exhibida en la exhibición aérea, dijo que uno de los aviones, un bombardero B-17 Flying Fortress, por lo general tiene una tripulación de cuatro a cinco personas. El otro avión, un avión de combate P-63 Kingcobra, tiene un solo piloto. Dijo que los aviones son piloteados por voluntarios altamente capacitados, a menudo pilotos retirados.
John Cox, excapitán de una aerolínea con más de 50 años de experiencia, dijo que los espectáculos aéreos deberían obtener concesiones especiales de la FAA y que todos los pilotos deberían demostrar sus habilidades en vuelos a baja altura y otras maniobras utilizadas en los espectáculos aéreos. Cox también es el fundador de Safe Operating Systems, una empresa que ayuda a las pequeñas aerolíneas y los servicios de aerolíneas corporativas de todo el mundo a planificar la seguridad.
Cox dijo que cada espectáculo aéreo es supervisado por un «jefe aéreo» que actúa como controlador de vuelo para el evento.
“Si hay que hacer algún ajuste, es el jefe de aviación quien está haciendo esas llamadas y los pilotos están cumpliendo con eso”, dijo. Además, cualquier piloto con un problema mecánico lo informaría al jefe de aviación, dijo.
Cox dijo que los espectáculos aéreos generalmente se basan en planes muy detallados, que incluyen contingencias para emergencias. Por ejemplo, cualquier piloto que se encontrara con un problema podría romper la formación e ir a un área designada libre de otras aeronaves marcada por algún tipo de hito.
El B-17, una piedra angular de la Fuerza Aérea de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, es un enorme bombardero de cuatro motores que se usa en incursiones diurnas contra Alemania. El Kingcobra, un avión de combate estadounidense, fue utilizado principalmente por las fuerzas soviéticas durante la guerra. La mayoría de los B-17 fueron desechados al final de la Segunda Guerra Mundial y solo unos pocos sobreviven hasta hoy, apareciendo en gran parte en museos y espectáculos aéreos, según Boeing.
Varios videos publicados en las redes sociales mostraron al avión de combate volando en dirección al bombardero, lo que provocó que se estrellara rápidamente contra el suelo y encendiera una gran bola de fuego y humo.
El Air Force Memorial ha tenido incidentes anteriores durante sus más de 60 años de historia, incluido un accidente fatal en 1995 cerca de Odessa, Texas, que mató a un bombardero B-26 que mató a cinco miembros de la tripulación, informa la NTSB. El avión se estrelló mientras ensayaba un espectáculo aéreo. La NTSB determinó que la causa probable del accidente de 1995 fue que el piloto no mantuvo una velocidad aerodinámica mínima.
Y en 2001, dos accidentes separados en el oeste de Texas que involucraron a dos aviones propiedad del grupo mataron a tres personas, uno en abril y otro en mayo. En junio de 2005, dos personas murieron cuando un avión monomotor propiedad del grupo se estrelló en Williamson, Georgia.
La Fuerza Aérea Memorial, anteriormente llamada Fuerza Aérea Confederada hasta que los miembros cambiaron su nombre en 2001 para evitar cualquier asociación con la Guerra Civil, tenía su sede en Midland, Texas, pero se mudó a Dallas en 2014.
Wings Over Dallas se anunció a sí mismo como «el principal espectáculo aéreo de Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial», según un sitio web que anuncia el evento. El espectáculo estaba programado para realizarse del 11 al 13 de noviembre, el fin de semana del Día de los Veteranos, y los invitados estaban programados para ver más de 40 aviones de la era de la Segunda Guerra Mundial. El programa de espectáculos de vuelo del sábado por la tarde incluyó un «Bomber Show» y «Fighter Escort» que incluía el B-17 y el P-63.
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Bleed informó desde Little Rock, Arkansas. los reporteros de Associated Press Bobby Kayna Calvan en la ciudad de Nueva York; Ken Miller en la ciudad de Oklahoma; Dave Colback en Fargo, Dakota del Norte; Josh Funk de Omaha, Nebraska y Juan A. Lozano en Houston contribuyeron a este despacho.
