CANNON CITY, Colorado (AP) — Un hedor se ha filtrado desde un edificio abandonado en un pequeño pueblo de Colorado durante días, seguido de un informe que hizo que la policía observara más de cerca las instalaciones de almacenamiento del operador funerario «verde». En el interior, hicieron un descubrimiento horroroso: al menos 115 cuerpos en descomposición.
Los investigadores permanecieron callados el viernes sobre lo que encontraron exactamente dentro de la funeraria Back to Nature en Penrose, Colorado, pero sus planes de traer equipos que normalmente se ocupan de accidentes de aviación, forenses de jurisdicciones cercanas y el FBI indicaban un caos sombrío.
Mientras tanto, un documento gubernamental indicó que el presunto propietario de la funeraria, John Halford, intentó ocultar el almacenamiento inadecuado de los cuerpos. Afirmó que estaba realizando taxidermia en las instalaciones, según la carta de comentarios del estado fechada el jueves.
Halford admitió que tenía un «problema» con la propiedad, según la carta de la Oficina de Registro de Funerarias y Crematorios de Colorado. El documento no detalla el proceso de momificación y el presunto almacenamiento inadecuado de los restos, pero el registro de la instalación expiró desde noviembre.
Nadie fue arrestado ni acusado. Los mensajes de texto enviados a la funeraria en busca de comentarios no fueron respondidos. Nadie en la empresa contestó el teléfono y no había ningún correo de voz que funcionara.
El sheriff del condado de Fremont, Allen Cooper, dijo en una conferencia de prensa, donde describió la escena dentro del edificio como “horrible”, que los funcionarios de la funeraria estaban cooperando mientras los investigadores buscaban determinar cualquier acto criminal.
El viernes, el hedor todavía emanaba de la parte trasera del edificio, donde las ventanas estaban rotas. Los funcionarios forenses del condado de Fremont y del cercano condado de El Paso estacionaron sus camiones afuera y discutieron entre ellos mientras caminaban alrededor del edificio.
Algunas identificaciones requieren huellas dactilares, búsqueda de registros médicos o dentales y pruebas de ADN en un proceso que puede llevar varios meses, dijo el forense del condado de Fremont, Randy Keller. Añadió que se notificará a las familias lo antes posible una vez que se identifiquen los cuerpos.
Se pidió a los familiares que utilizaron la funeraria que se pusieran en contacto con los investigadores.
Cuando se difundió la noticia, Mary Simmons, de 47 años, no pudo evitar preguntarse si su marido estaba dentro del edificio. Darrell Simmons desarrolló cáncer de pulmón y murió de neumonía en agosto, unos meses antes de cumplir 13 años de boda. Mary Simmons contrató a Return to Nature Funeral Home para incinerarlo, pero las cenizas nunca llegaron.
Sentada en las mecedoras en las que Simmons y su esposo pasaban largas horas en su casa en la cercana Florence, Colorado, recordó que él le propuso matrimonio corriendo, deslizándose hasta arrodillarse y abriendo una caja con una piedra y el pequeño estanque. adentro. Creó gotas de agua para calmar su ansiedad. Dijo que finalmente estaba empezando a mirar más allá del dolor.
«De repente fue como, ‘Dios mío, lo perdí otra vez'», dijo Simons entre lágrimas. «Es como si el proceso de duelo comenzara de nuevo».
La policía le dijo a Simmons que sería un proceso lento descubrir si el cuerpo de su marido estaba en el edificio.
El FBI estaba trayendo equipos con entrenamiento adicional y equipo especializado para abordar «escenas de magnitud nacional», como grandes desastres de aviación, dijo Mark Michalik, el agente especial a cargo del FBI con sede en Denver.
Los cuerpos estaban dentro de un edificio de 230 m2 (2,500 pies cuadrados) con la similitud y dimensiones de una casa normal de un piso. Los entierros se realizaron sin productos químicos de embalsamamiento ni ataúdes metálicos, utilizando ataúdes o sudarios biodegradables o “nada en absoluto”, según su sitio web.
La empresa cobra 1.895 dólares por un “entierro natural”, sin contar un ataúd o espacio en el cementerio, y hasta julio también ofrecía cremaciones.
Según la ley de Colorado, el entierro verde es legal, pero la ley estatal exige que cualquier cuerpo que no sea enterrado dentro de las 24 horas esté adecuadamente refrigerado.
Los agentes fueron llamados el martes por la noche en referencia a un incidente sospechoso que los funcionarios aún no han descrito. Los investigadores de la Oficina del Sheriff del condado de Fremont regresaron al día siguiente con una orden de registro y encontraron los restos.
Joyce Pavetti, de 73 años, podía ver la funeraria desde su entrada y dijo que había percibido el hedor en las últimas semanas.
«Asumimos que era un animal muerto», dijo.
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Los periodistas de Associated Press Amy Beth Hanson en Helena, Montana, Mead Grover en Cheyenne, Wyoming, Matthew Brown en Billings, Montana, y la investigadora de noticias Jennifer Farrar en Nueva York contribuyeron.
