San Francisco – Los Golden State Warriors se mostraron tímidos sobre cuánto vieron el arreglo de la Conferencia Oeste. Algunos admitieron haberlo visto. Otros dijeron que fue una ocurrencia tardía.
Pero, con el partido del sábado contra los Utah Jazz acercándose, no había una sola persona en el vestuario de Golden State que no estuviera al tanto de las consecuencias del partido.
La victoria permitiría a los Warriors sentarse en tercer lugar con una ventaja de un juego sobre los Dallas Mavericks. También les daría un desempate contra el Jazz, asegurando que terminarían quintos en el Oeste si los dos tuvieran el mismo récord al final de la temporada regular.
«Oh ya, [we were] Muy consciente, dijo Steve Kerr, entrenador de los Warriors. “No hemos hablado mucho de eso como equipo, pero los muchachos lo saben… Le dije al cuerpo técnico, y Steve [Curry] Se lo dijo a dos hombres.
Los Warriors vencieron al Jazz 111-107, aseguraron un lugar en los playoffs y se prepararon bien para ganar la ventaja de jugar en casa en la primera ronda de la postemporada. Esta fue solo su segunda victoria en sus últimos nueve partidos.
Después de perder a los Phoenix Suns hace dos noches, los Warriors sintieron que finalmente tenían algo positivo sobre lo que construir. Frente a The Sun, su defensa, que anteriormente ocupaba el puesto número uno en la liga, resurgió y, al atacar, parecían conectados y cohesionados. El problema era que no podían cerrar.
Contra el Jazz, todo se trataba de lo cerca que estaban.
Después de que los Warriors recortaron la ventaja del Jazz al número uno en los minutos finales del tercer cuarto, Utah hizo un rápido aumento temprano en la cuarta entrada para escalar 16. Con 6:58 por jugarse por la izquierda, Klay Thompson conectó un triple y el Jazz pidió tiempo muerto.
Fue entonces cuando el juego cambió, provocado por la charla de ánimo de Draymond Green.
«Aportó mucha energía”, dijo Jordan Paul. “Motivó a los muchachos y nos recogió, especialmente en un momento estresante como este”. «Lo que dice se proyecta para todo el equipo. Solo pudimos aprovechar ese impulso».
Después de que expiró el tiempo muerto, Andrew Wiggins hizo un jersey de 28 pies. Treinta segundos después, Thompson anotó 3 puntos. Y la próxima vez, chocó con otra posesión. Los Warriors cayeron de 16 en contra en solo cuatro en 80 segundos y lograron una racha de 18-0 para tomar su primera ventaja del partido.
«Qué actuación», dijo Kerr. «Me sorprendió la habilidad de Clay y Jordan. La pasión y la pasión de Draymond, la defensa metódica y la energía de Andrew y Otto. [Porter Jr.] Increíble actuación de nuestros muchachos».
Paul terminó con 31 puntos, su decimosexto juego consecutivo con al menos 20 puntos, mientras que Thompson lideró a los Warriors con 36 puntos.
En el caso de Thompson, fue una gran noche después de haber tenido problemas en los últimos partidos. Los Warriors le devuelven sus últimos apuros para forzar su disparo, esforzándose por encontrar el ritmo.
«Lo hemos visto un millón de veces: si Clay ve que la pelota pasa por el aro varias veces, también puede hacer la pelota mala», dijo Kerr. «No pensé que fuera una gran mejora en términos de selección de tiros, pero creo que el hecho de que ese tiro de media distancia estuviera allí… lo que le permitió entrar en ritmo y luego comenzar a hacer cosas imposibles».
Thompson agregó: «Sé que puedo encender un interruptor así. Sabía que este año iba a tener altibajos, y ayer me dije a mí mismo que era un juego y que seguiría adelante. Le dije a Kenny Atkinson que Sentí que iba a tener una gran noche de fiesta esta noche, y valió la pena. Me alegro porque lo hizo».
La exhibición ofensiva de los Warriors en el último cuarto solo se vio favorecida por el hecho de que Utah continuó defendiendo en una cubierta caída, con Rudy Gobert permaneciendo en la pintura sin importar nada, lo que le dio a los Warriors una apariencia abierta.
Pero a diferencia de otros juegos, donde los Warriors fallaron esos tiros abiertos, esta vez los acertaron. En lugar de carecer de religión, fueron ejecutados.
Paul dijo que en este momento de la temporada, cada juego cuenta. Pero no se podía negar que todos en el vestuario de los Warriors sabían que este tenía una ventaja extra, y no lo dejarían pasar.
Eso es lo que Green le dijo al equipo durante el tiempo muerto de la mitad del cuarto tiempo, lo que condujo a la carrera de los Warriors al final del juego.
«Fue una parte importante del juego», dijo Paul. «Ese era el momento que necesitábamos para ganar el partido».
