En medio de los misterios del espacio profundo, el Telescopio Espacial Hubble no está decepcionado incluso después de sus tres décadas de servicio récord. El Observatorio Volador ha revelado ahora el núcleo cometario helado más grande que los astrónomos hayan visto jamás.
El cometa masivo se llama C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), tiene unos 128 kilómetros de ancho y pesa 500 billones de toneladas. El núcleo de este enorme cometa es 50 veces más grande que el que se encuentra en el núcleo de la mayoría de los cometas conocidos, y su masa es 100.000 veces mayor que la masa de un cometa típico que se encuentra cerca del sol.
El récord anterior lo estableció C/2002 VQ94, que tenía un núcleo de 96 metros de ancho descubierto en 2002 por el Proyecto de Investigación de Asteroides Cercanos a la Tierra de Lincoln (LINEAR). Los hallazgos del Hubble fueron El nuevo estudio se publica en The Astrophysical Journal Letters.
A la izquierda hay una imagen del cometa tomada por la Cámara de Campo Amplio 3 del Telescopio Espacial Hubble de la NASA el 8 de enero de 2022. Se obtuvo un modelo de la coma (panel central) superponiendo un perfil de brillo de la superficie ensamblado a partir de la imagen observada a la izquierda. . Esto permitió sustraer la coma, revelando un brillo puntual del núcleo. (Imagen: NASA)
Conoce el COMETA BERNARDINELLI-BERNSTEIN
El cometa fue descubierto por los astrónomos Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein a partir de imágenes de archivo del Dark Energy Survey en el Observatorio Internacional Cerro Tololo en Chile y fue observado por primera vez en noviembre de 2010. En ese momento, el cometa estaba a unos 4.800 millones de kilómetros del sol.
«Este cometa es, literalmente, la punta del iceberg de varios miles de cometas demasiado débiles para ser vistos en las partes más lejanas del Sistema Solar. Hemos sospechado durante mucho tiempo que este cometa debe ser grande porque es tan brillante en tal En la Universidad de California , la distancia es grande.
La NASA dijo que el cometa está actualmente demasiado lejos del Hubble para analizarlo claramente, por lo que los astrónomos hicieron un modelo de computadora de la coma que lo rodea y lo ajustaron para que se ajuste a las imágenes del Hubble. Cabe señalar que los datos del Hubble muestran un pico de luz brillante en el sitio del núcleo. Hui y su equipo compararon el brillo del núcleo con observaciones de radio anteriores del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile. Estos datos agregados restringen el diámetro y la reflectancia del núcleo.
Este gráfico compara el tamaño del núcleo sólido y helado del cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) con varios otros cometas. (Imagen: NASA)
origen antiguo
Los astrónomos dijeron que el cometa ha estado cayendo hacia el sol durante más de un millón de años y proviene de la Nube de Oort fuera de nuestro sistema solar, un lugar de anidación para billones de cometas. El cometa tiene una órbita elíptica alrededor del sol, pero debido a la asombrosa distancia, tarda 3 millones de años en dar la vuelta al sol.
Ahora, dijo la NASA, el cometa está a menos de 3.200 millones de kilómetros del sol y está cayendo casi perpendicular al plano de nuestro sistema solar. A pesar de la enorme distancia, el cometa experimenta una temperatura de 175 grados centígrados, suficiente para vaporizarlo y darle su cola resplandeciente.
La nube de Oort sigue siendo teórica porque los innumerables cometas que la componen son demasiado débiles y demasiado distantes para ser observados directamente. Los cometas de esta región en realidad no se formaron lejos del Sol; En cambio, fueron expulsados del Sistema Solar hace miles de millones de años por el «pinball» gravitatorio entre exoplanetas masivos, cuando las órbitas de Júpiter y Saturno aún se estaban desarrollando.
«El cometa Bernardinelli-Bernstein proporciona evidencia invaluable del tamaño y la distribución de los cometas en la Nube de Oort y, por lo tanto, de su masa total. Las estimaciones de la masa de la Nube de Oort varían ampliamente, hasta 20 veces la masa de la Tierra», dijo la NASA.
