Funeraria Colorado: Remoción de restos de al menos 189 personas

denver –

Los restos de al menos 189 personas han sido retirados de una funeraria de Colorado, frente a una estimación inicial de unas 115 personas cuando se descubrieron los cuerpos descompuestos y mal almacenados hace dos semanas, dijeron funcionarios el martes.

Las autoridades encontraron los restos en respuesta a un informe de un “mal olor” dentro de un edificio en ruinas en la funeraria Back to Nature en la pequeña ciudad de Penrose, a unos 160 kilómetros al sur de Denver. Todos los restos habían sido retirados del sitio hasta el 13 de octubre, pero los funcionarios dijeron que las cifras pueden cambiar nuevamente a medida que continúa el proceso de identificación.

La cifra actualizada se produce cuando las familias que se han ocupado de la funeraria están cada vez más preocupadas por lo que les sucedió a sus seres queridos fallecidos. Los funcionarios locales dijeron que comenzarán a notificar a los familiares en los próximos días después de que se identifiquen los restos.

No hay un cronograma para completar el trabajo, que comenzó la semana pasada con la ayuda de un equipo del FBI desplegado en eventos con víctimas masivas, como accidentes aéreos. El forense del condado de Fremont, Randy Keller, dijo que quería brindar información precisa a las familias «para evitar una mayor victimización mientras continúan en duelo».

Los funcionarios no revelaron más detalles sobre lo que se encontró dentro de la funeraria, pero el sheriff de Fremont, Allen Cooper, describió la escena como horrible.

Las autoridades entraron al abandonado edificio de la funeraria con una orden de registro el 4 de octubre y encontraron los cuerpos en descomposición. Los vecinos dijeron que habían notado el olor hace días.

Los propietarios de Back to Nature Funeral Home no habían pagado impuestos en los últimos meses, fueron desalojados de una de sus propiedades y están siendo demandados por facturas impagas por un crematorio que dejó de hacer negocios con ellos hace aproximadamente un año, según registros públicos y entrevistas. . Con las personas con las que trabajaron.

Un día después de que se informara del olor, el director del registro de la funeraria y crematorio habló por teléfono con el propietario John Halford. Intentó ocultar el almacenamiento inadecuado de cadáveres en Penrose, admitió que había un «problema» en el lugar y afirmó que practicaba embalsamamiento allí, según una orden de funcionarios estatales del 5 de octubre.

Los intentos de llegar a Halford y su esposa, Carrie, y regresar a la naturaleza fueron infructuosos. Varios mensajes de texto enviados a la funeraria en busca de comentarios no fueron respondidos. Nadie contestó el teléfono del trabajo ni devolvió un mensaje de voz dejado el martes.

En los días posteriores al descubrimiento, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron que los propietarios estaban cooperando mientras los investigadores buscaban determinar cualquier irregularidad criminal.

La empresa, que proporcionaba servicios «verdes» de cremación y entierro sin el uso de líquidos de embalsamamiento, siguió funcionando a medida que aumentaban sus problemas financieros y legales. El entierro ecológico es legal en Colorado, pero cualquier cuerpo que no sea enterrado dentro de las 24 horas debe refrigerarse adecuadamente.

Hasta la semana pasada, más de 120 familias han expresado su preocupación de que puedan haber familiares entre los restos y se han puesto en contacto con las autoridades sobre el tema. Puede llevar semanas identificar los restos encontrados y puede ser necesario tomar huellas dactilares, encontrar registros médicos o dentales y pruebas de ADN.

Las autoridades encontraron los cuerpos dentro de un edificio de 230 metros cuadrados con dimensiones y dimensiones similares a una casa normal de un piso.

Colorado tiene una de las supervisión de funerarias más débil del país, sin inspecciones de rutina ni requisitos de calificación para los operadores de funerarias.

No hay indicios de que los reguladores estatales visitaran el sitio o se comunicaran con Halford hasta más de 10 meses después de que expirara el registro de la funeraria de Penrose. Los legisladores estatales otorgaron a los reguladores el poder de inspeccionar las funerarias sin el consentimiento de los propietarios el año pasado, pero no se proporcionó dinero adicional para aumentar las inspecciones.

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La reportera de Associated Press Amy Beth Hanson contribuyó desde Helena, Montana.