Un volcán ha entrado en erupción en la península de Reykjanes, al suroeste de Islandia, tras semanas de intensa actividad sísmica.
Anteriormente, unas 4.000 personas fueron evacuadas del pueblo pesquero de Grindavik y el cercano complejo geotérmico Blue Lagoon fue cerrado.
La Oficina Meteorológica de Islandia dijo que la erupción comenzó al norte de la ciudad a las 22:17 hora local (22:17 GMT).
Un experto dijo que esto no traería el mismo nivel de perturbación que en 2010, cuando se detuvo el transporte aéreo europeo.
El área que rodea la capital, Reykjavik, ha sido testigo de un aumento de la actividad sísmica desde finales de octubre.
La erupción ocurrió a unos 4 kilómetros (2,5 millas) al noreste de Grindavik y la actividad sísmica se estaba moviendo hacia la ciudad, dijo la Oficina Meteorológica.
Imágenes y videos publicados en las redes sociales mostraron lava saliendo del volcán apenas una hora después de que se detectara el enjambre de terremotos o eventos sísmicos.
La erupción se puede ver desde Reykjavik, que se encuentra a unos 42 kilómetros al noreste de Grindavik.
Un testigo le dijo a la BBC que la mitad del cielo en dirección a la ciudad estaba “iluminado de rojo” debido a la erupción volcánica y se podía ver humo elevándose en el aire.
La policía advirtió a la gente que se mantuviera alejada de la zona.
La Oficina Meteorológica dijo que la fisura en el volcán tiene unos 3,5 kilómetros de largo y la lava fluye a un ritmo de entre 100 y 200 metros cúbicos por segundo.
Añadió que este número era varias veces mayor que en erupciones anteriores en la península de Reykjanes en los últimos años.
Un alto oficial de la policía de defensa civil dijo a la radio nacional RUV que la erupción ocurrió rápidamente y parecía ser un «evento muy grande».
Feder Rennison dijo que la lava parece fluir en todas direcciones desde una gran grieta en el volcán.
«No hay interrupciones en los vuelos hacia y desde Islandia, y los corredores de vuelos internacionales permanecen abiertos», dijo anteriormente en Twitter el ministro de Asuntos Exteriores de Islandia, Bjarne Benediktsson.
«Aviones [of lava] «Es muy alta, por lo que al principio parece una erupción fuerte», dijo.
Hallgrímur Indrewasson, corresponsal de la estatal Corporación Nacional de Radiodifusión de Islandia (RUV), dijo que la erupción pudo verse desde Reikiavik -a unos 50 kilómetros de distancia- y describió la escena como «absolutamente impresionante».
Islandia ha estado en alerta máxima durante varias semanas en previsión de una posible erupción volcánica, y el mes pasado las autoridades ordenaron a la gente que abandonara Grindavik como medida de precaución.
No hubo reportes de lesiones.
En abril de 2010, la nube de cenizas de la erupción del volcán Eyjafjallajökull provocó una catástrofe. El mayor cierre del espacio aéreo europeo desde la Segunda Guerra MundialCon pérdidas estimadas entre 1.500 y 2.500 millones de euros (1.300 a 2.200 millones de libras; 1.600 a 2.700 millones de dólares).
La vulcanóloga Dra. Evgenia Ilinskaya dijo a la BBC que no habrá el mismo nivel de perturbación que en 2010, porque estos volcanes en el suroeste de Islandia «en realidad son incapaces de generar las mismas nubes de ceniza».
El volcán Eyjafjallajökull se encuentra en el sur de Islandia, a unos 140 kilómetros (87 millas) del volcán en la península de Reykjanes.
Hablando desde Islandia, la Dra. Ilinskaya, profesora asociada de vulcanología en la Universidad de Leeds, dijo que los lugareños “temían y esperaban” la erupción.
«Había mucha incertidumbre. Fue un momento difícil para la población local», dijo.
Agregó que las autoridades se estaban preparando para posibles flujos de lava que podrían destruir viviendas e infraestructura, incluida la Laguna Azul, un popular destino turístico.
«Por el momento, no parece ser una amenaza, aunque está por verse», añadió.
La primera ministra islandesa, Katrín Jakobsdóttir, dijo que las defensas recientemente construidas tendrían un impacto positivo.
Dijo que sus pensamientos están con la comunidad local y espera lo mejor a pesar del “gran evento”.
El presidente Gudni Johansson dijo que proteger vidas es la principal prioridad, pero que se harán todos los esfuerzos posibles para proteger también las estructuras.
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