El oeste y el norte de Nueva York ha sido golpeado por una tormenta de nieve en forma de lago

BUFFALO, Nueva York (AP) — Una peligrosa tormenta de hielo que afectó el lago paralizó partes del oeste y norte de Nueva York el viernes, ahogando más de 4 pies en algunos lugares y se espera que caigan más durante la noche y el sábado. Se culpó a la tormenta por la muerte de dos personas que resultaron heridas mientras limpiaban la nieve.

La intensidad de las tormentas varió ampliamente debido a las características de las tormentas con efecto de lago, que son causadas por vientos helados que recogen la humedad de los lagos más cálidos y arrojan nieve en bandas estrechas.

Los residentes en algunas partes de Buffalo pasaron el viernes azotados por una tormenta de nieve, interrumpida por nubes de tormenta ocasionales, mientras que unas pocas millas al norte, solo cayeron unas pocas pulgadas y había parches de cielo azul.

La nevada más grande fue al sur de la ciudad. El Servicio Meteorológico Nacional informó totales de un día de 3 pies (1 m) en muchos lugares a lo largo del extremo este del lago Erie, con bandas de lluvia torrencial que alcanzaron las 66 pulgadas (168 cm) en el suburbio de Buffalo de Orchard Park, 48 pulgadas ( 122 cm) en Elma y más de 3 pies en Hamburgo, cuando se llamó a los equipos de rescate para ayudar a un residente cuya casa se derrumbó por el peso.

Las escuelas están cerradas. Las estaciones de Amtrak en Buffalo, Niagara Falls y Debbie estuvieron cerradas el jueves y el viernes. Se han cancelado varios vuelos hacia y desde el Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara.

El ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncars, dijo que la tormenta fue la causa de dos muertes y tuiteó que estaban «relacionadas con eventos cardíacos relacionados con el estrés durante palear o soplar nieve».

“Enviamos nuestro más sentido pésame y recordamos a todos que esta nieve es muy pesada y peligrosa”, dijo.

Para el viernes por la tarde, los conductores de grúas AAA tenían problemas para comunicarse con decenas de conductores varados que habían desafiado las advertencias y las prohibiciones de viaje, dijo Elizabeth Carey, vocera de la asociación.

«Los equipos de AAA estaban tratando de comunicarse con las personas que llamaron diciendo que se habían averiado, que estaban varados o que se habían salido de la carretera en su vehículo… Muchos de nuestros conductores de grúas seguían llamando para decir que la policía me había rechazado. En algunos casos, los camiones los siguieron», dijo. Detrás de los camiones se apresuraron a ceder el paso, AAA pasó junto a las posiciones de otros conductores a la policía.

Incluso antes de que comenzara a nevar, la NFL anunció que trasladaría el partido en casa de los Buffalo Bills el domingo contra los Cleveland Browns del estadio local del equipo en Orchard Park a Detroit.

Un día después, los Bills tuitearon fotos del Highmark Stadium que mostraban el estadio y más de 60,000 asientos casi enterrados en la nieve, y los meteorólogos advirtieron sobre un aumento de pies o más para el domingo.

Scott Fleetwood de West Seneca capturó un video del cerrojo estrellándose afuera de su casa durante la noche, así como también de la nieve enterrando rápidamente las calabazas en su porche.

«El cielo es blanco… todo es blanco. Lo único que realmente se puede ver es la casa al otro lado de la calle», dijo.

«Mi tiki bar ahora es un iglú», agregó.

Zaria Black de Buffalo limpió su auto varias pulgadas el viernes por la mañana mientras se preparaba para ir a trabajar. La empleada de Amazon esperaba estar fuera la mayor parte del día y estaba nerviosa por las condiciones de la carretera.

“En este momento, se ve muy mal”, dijo.

Con muchos autos varados y abandonados, el alcalde Byron Brown instó a las personas a mantenerse alejadas de las carreteras en el sur de Buffalo, ya que se desplegaron más arados privados y de la ciudad.

«Cuando nieva entre 3 y 4,5 pulgadas por hora, no se puede superar», advirtió a los conductores en una conferencia de prensa. «Te quedarás atascado».

Mientras tanto, las calles en el centro y el norte de Buffalo fueron despejadas pero prácticamente libres de tráfico el viernes por la tarde. El residente de Buffalo, David Munschauer, era muy consciente de las escenas tremendamente contrastantes mientras viajaba.

«Tengo 68 años», dijo, «y he vivido en esta ciudad probablemente 60 de 68, lo que siempre me sorprende».

Kathy Hochul declaró el estado de emergencia el jueves para partes del oeste de Nueva York, incluidas las comunidades a lo largo de la franja este del lago Erie y el lago Ontario. La proclamación cubre 11 condados, con todos los vehículos prohibidos en el tramo de la Interestatal 90.

“Estoy muy orgulloso de los neoyorquinos occidentales por responder a nuestro llamado de no circular por las carreteras anoche; como resultado, nos deshicimos de la sal, pudimos despejar las carreteras mejor de lo que lo hubiéramos hecho si estuvieran llenas de sal. tráfico, y ya hemos evitado un número importante de accidentes».

Catholic Health, que opera varios centros de atención médica en la zona de la tormenta, se ha estado preparando durante días.

«Nuestro personal realmente ha avanzado y la gente está haciendo todo lo posible para llegar a donde puede. Algunos ayudantes se quedan a pasar la noche», dijo la portavoz Joan Kavanaugh.

También se han informado fuertes acumulaciones de nieve en el norte del estado de Nueva York en el borde este del lago Ontario y en partes del norte de Michigan. Partes de Pensilvania también vieron acumulaciones de nieve con efecto lago.

El Servicio Meteorológico Nacional informó el viernes que Fort Drum, Nueva York, cerca del lago Ontario, vio 42 pulgadas.

En el suroeste de Michigan, la policía estatal informó de un choque múltiple de 20 a 25 vehículos que involucraba a 131 estadounidenses en el condado de Kalamazoo. No se reportaron heridos graves.

«Las carreteras todavía están heladas, nevadas, tenemos que reducir la velocidad», dijo la policía en Twitter.

Buffalo tiene experiencia con tormentas de nieve dramáticas que afectan al lago, que son un poco peores que la que azotó en noviembre de 2014. Esa tormenta épica arrojó siete pies (dos metros) de nieve en algunas comunidades en el transcurso de tres días, colapsando techos y atrapando a los automovilistas en más de 100 autos a lo largo de la Autopista del Lago del Estado de Nueva York.

La enfermera registrada Mary Ann Murphy recordó haber caminado hasta el Mercy Hospital, con su esposo Steve a su lado, en la tormenta de 2014. El recuerdo fue especialmente feliz porque pudo conducir al trabajo el viernes, a pesar de unos dos pies de nieve.

“Le disparé en la calle en mi pequeño todoterreno”, dijo Murphy, que vive a una milla del hospital de Buffalo. «Estaba encantado de no tener que caminar».

La nieve del viernes también le recordó a Bruce Leader la tormenta de 2014, apodada «Snow Vimper», que, al igual que la tormenta de esta semana, también dejó algunas partes del área enterradas, mientras que otras solo vieron unas pocas pulgadas.

Dijo sobre el evento de 2014: «Conducía de ida y vuelta al trabajo en el condado de Niagara rascándome la cabeza, como, ‘¿De qué se trata toda esta gran diatriba?'». «Y allí, mis amigos dicen: ‘Este es el ajetreo, me envían fotos. Y estaban haciendo lo mismo esta mañana'».

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Los reporteros de Associated Press Alena Hartonian en Phoenix, John Wow en Buffalo y Ed White en Detroit contribuyeron a este despacho.