En Bagdad, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, prometió la presencia continua de las fuerzas estadounidenses en la lucha contra ISIS.
El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, realizó un viaje no anunciado a Irak durante el cual dijo que Estados Unidos estaba comprometido a mantener su presencia militar en el país y continuar la lucha contra ISIS.
La visita del jefe del Pentágono a Bagdad el martes se produjo antes del vigésimo aniversario de la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos en 2003, que mató a decenas de miles de civiles iraquíes, derrocó al presidente Saddam Hussein y ayudó a desencadenar las fuerzas que allanaron el camino para la guerra. El camino hacia el ascenso de ISIS.
Estados Unidos retiró sus tropas en 2011, pero la administración del expresidente Barack Obama devolvió miles de tropas a Irak y la vecina Siria tres años después para reforzar la lucha contra ISIS.
Actualmente, Estados Unidos tiene 2500 soldados en Irak y 900 en Siria para asesorar y asistir a las fuerzas locales en la lucha contra ISIS, que en 2014 se apoderó de franjas de territorio en ambos países.
A pesar de su derrota territorial en Irak a fines de 2017, los militantes de ISIS aún realizan ataques en el país y en Siria. Los ataques de ISIS han matado y herido a decenas de soldados iraquíes en los últimos meses.
Estamos enfocados en la misión de derrotar a ISIS [ISIL]Austin dijo: Estamos aquí con ningún otro propósito. “Cualquier amenaza o ataque a nuestras fuerzas solo socava esta misión”, agregó, refiriéndose aparentemente a los combatientes respaldados por Irán que han sido acusados de ataques a instalaciones que albergan a soldados estadounidenses en Irak.
Austin, el funcionario de más alto rango de la administración del presidente Joe Biden que visitó Irak en los últimos años, fue el último comandante en jefe de las fuerzas estadounidenses allí después de la invasión.
Austin dijo a los periodistas después de reunirse con el primer ministro iraquí, Muhammad al-Sudani, y el ministro de Defensa, Thabet Muhammad al-Abbasi, que «las fuerzas estadounidenses están listas para permanecer en Irak por invitación del gobierno iraquí».
Dijo que estas fuerzas operan en un papel de asesoramiento y no de combate para apoyar la «guerra contra el terrorismo liderada por Irak».
«Estados Unidos continuará fortaleciendo y ampliando nuestra asociación para apoyar la seguridad, la estabilidad y la soberanía de Irak», dijo.
Mientras tanto, la oficina de Al-Sudani dijo que él y Austin discutieron la cooperación entre sus dos países en la lucha contra ISIS.
El Primer Ministro reafirmó el interés de su gobierno por fortalecer y consolidar las relaciones con los Estados Unidos de América en varios niveles y campos.
