Los funcionarios de salud en los Estados Unidos y en todo el mundo están haciendo sonar la alarma sobre el creciente número de casos misteriosos de hepatitis aguda que ocurren en niños.
A principios de este mes, investigadores de Estados Unidos y Europa anunciaron que están investigando pequeños grupos de casos que surgen en todo el mundo. Poco después, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. emitieron una alerta para que los médicos y proveedores estén atentos a casos inusuales.
A nivel mundial, se han identificado alrededor de 170 casos, según funcionarios de la OMS, muchos de los cuales son niños menores de 10 años.
«Lo particularmente inusual es que la mayoría de estos niños antes estaban sanos», dijo la Dra. Philippa Easterbrook, experta médica del Programa Global contra la Hepatitis y las ITS de la Organización Mundial de la Salud, durante una conferencia de prensa el jueves.
Aún se desconoce el agente causal de estos casos de hepatitis aguda o hepatitis en niños. Los expertos dicen que la hepatitis a menudo es causada por una infección, pero no siempre.
En un esfuerzo por determinar qué podría conducir al brote, la Organización Mundial de la Salud ha iniciado una investigación completa, alentando a los países a informar los casos en cuestión, ya que sus científicos esperan encontrar cualquier posible vínculo.
A nivel local, Alabama, Delaware, Illinois, Nueva York, Carolina del Norte y Wisconsin confirmaron a ABC News que se han identificado más de 20 casos de hepatitis aguda en Estados Unidos.
Al menos cuatro niños en los Estados Unidos requirieron un trasplante de hígado.
El miércoles, los funcionarios del Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin emitieron una alerta de salud con respecto a las preocupaciones sobre el descubrimiento de un grupo reciente de casos en niños con hepatitis aguda. De los cuatro casos identificados, dos niños tuvieron resultados graves, incluido un niño que requirió un trasplante de hígado y un niño que murió.
Asimismo, en el Hospital de la Universidad de Alabama en Birmingham, los médicos han estado investigando un aumento alarmante en el número de niños con hepatitis aguda desde el otoño.
“Lo que nos llamó la atención, desde el principio, fue que todos estos casos dieron positivo por adenovirus”, dijo a ABC News el jueves la Dra. Helena Gutiérrez, directora médica del Programa de Trasplante de Hígado Pediátrico de la UAB y Alabama, y agregó que los funcionarios también estaban alarmado por la gravedad de los problemas.
Nueve pacientes con hepatitis pediátrica en Alabama dieron positivo para la cepa de adenovirus-41 a través de análisis de sangre, dos de los cuales requirieron trasplantes de hígado, según funcionarios estatales. Sin embargo, el enlace oficial no ha sido confirmado.
La mayoría de estos niños, la mayoría menores de 10 años y muchos menores de cinco años, llegaron al hospital con síntomas similares: diarrea y vómitos, que luego provocaron deshidratación, según Gutiérrez. Este síntoma inicial fue seguido por ictericia, en la que la piel se volvió amarilla y luego la esclerótica o el blanco del ojo se volvió amarillo.
Los expertos dicen que estos brotes son muy «inusuales», y es probable que una combinación de factores esté detrás del aumento de casos graves.
Estos casos de hepatitis inexplicable siempre han estado presentes, pero en un nivel muy bajo, ya que se han realizado pruebas estándar, y no existe una causa aparente. Y eso está sucediendo a un nivel muy bajo en la mayoría de los países», dijo Easterbrook.
Los funcionarios de la OMS informaron que una de las «pistas clave de investigación» es un posible vínculo con el adenovirus. Sin embargo, aún no se ha establecido un vínculo directo.
“Al final, lo más probable es que todo sea multifactorial, puede ser un virus que lo impulse, así como una respuesta exagerada de estos pacientes para tratar de combatir estos virus”, dijo Gutiérrez. «Sabiendo que hay diferentes centros que ven más de estos casos, ciertamente es raro y no es la norma».
Según los funcionarios de la OMS, con los brotes de hepatitis, los médicos a menudo buscan causas infecciosas y no infecciosas para explicar el fuerte aumento de la enfermedad. Hasta la fecha, ninguno de los virus comunes de la hepatitis (A, B, C, E) se pudo atribuir a este brote y no hubo otras exposiciones potenciales conocidas a medicamentos, agentes ambientales o toxinas.
La aparición de estos grupos de hepatitis aguda entre los niños se produce después de que muchos niños se vieran obligados a quedarse en casa y mantenerse alejados de las actividades sociales debido a la pandemia de COVID-19. Una hipótesis, que el brote puede estar relacionado con la falta de exposición a otros gérmenes, es una que los expertos en salud están investigando, dijo Gutiérrez.
La pandemia de COVID-19 ha reducido la propagación de otros virus, y ahora que la vida ha vuelto a la normalidad, los funcionarios han visto un aumento en los adenovirus.
No está claro qué papel juega COVID-19 en este brote, según el Dr. Richard Peabody, quien dirige el Equipo de Patógenos de Alto Riesgo de la OMS en Europa. Podría ‘probablemente’ jugar un papel, pero cualquier enlace ‘realmente necesita más investigación para entender si [COVID-19] Podría ser un factor».
Tampoco hay evidencia, en este momento, de que la vacunación contra COVID-19 esté relacionada con el brote, ya que la mayoría de los niños no han sido vacunados.
Cuando se le preguntó qué pueden hacer los padres para proteger a sus hijos, dada la falta de información sobre el agente causal de la infección por hepatitis, Gutiérrez dijo que los padres no deben preocuparse, dado que los niños se enferman de manera rutinaria y si desarrollan síntomas como diarrea y vómitos, es es fundamental para mantenerlos hidratados.
Sin embargo, instó a los padres a buscar atención médica si los niños desarrollan síntomas anormales.
Si los síntomas continúan siendo un problema y la hidratación es un problema, como cualquier otro tipo de enfermedad, consulte a su pediatra, pero especialmente si nota que la piel de su hijo comienza a ponerse amarilla o los ojos se vuelven blancos, dijo Gutiérrez. , o la orina es demasiado oscura».
Estos síntomas deben ser mostrados al pediatra, para que pueda evaluar al niño y determinar si se debe escalar la atención.
