Foto: La Prensa Canadiense
Los científicos a lo largo de la costa oeste han pedido acción para ayudar a las estrellas de mar de girasol, entre las estrellas de mar más grandes del mundo, a recuperarse de la caída catastrófica de la población.
Los expertos dicen que una epidemia de la enfermedad de las estrellas de mar que comenzó en 2013 acabó con alrededor del 95% de la población desde las Islas Aleutianas de Alaska hasta la península de Baja California en México, The Astorian mencionado.
El declive llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza a clasificar la especie como en peligro crítico en 2020. Se solicitó que la especie se incluyera en la Ley federal de especies en peligro de extinción en 2021.
En sus más de 40 años como científico marino, nunca ha visto una disminución generalizada de una especie en la misma escala que la estrella de mar girasol, dijo Stephen Romell, jefe del programa de mariscos en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón.
Las estrellas de mar se encuentran entre las más grandes del mundo y pueden medir más de 91 cm (3 pies), y son depredadores de los erizos de mar que se alimentan de algas marinas. sin ellas, El número de erizos de mar se ha disparadoprovocando una disminución alarmante de los bosques de algas marinas que proporcionan alimento y refugio a muchas especies acuáticas a lo largo de la costa occidental.
Romerell contribuyó con una hoja de ruta publicada recientemente para la recuperación de estrellas de mar como guía para científicos y conservacionistas.
«Te rompe el corazón cuando ves que una especie se reduce tan rápidamente a la extinción», dijo Romerell. «A escala global, reconocemos que los impactos humanos han tenido un gran impacto en las poblaciones y muchas extinciones en todo el mundo. Esta es una que está sucediendo ante nuestros ojos».
La hoja de ruta se completó en colaboración con The Nature Conservancy, el Servicio Nacional de Pesca Marina y agencias estatales en California, Oregón, Washington y Alaska.
Se estima que la enfermedad de las estrellas de mar mató a más de 5.750 millones de estrellas de mar de girasol, según el documento.
La fuente del brote no se ha identificado de manera concluyente, pero el documento apunta a evidencia de que el calentamiento de las aguas oceánicas por el cambio climático causado por el hombre está aumentando la gravedad de la enfermedad y podría haber desencadenado el brote.
Romell dijo que la inclusión en la Ley de Especies en Peligro de Extinción podría conducir a la financiación federal para continuar con la investigación.
Matthew Birx, portavoz del Servicio Nacional de Pesca Marina, dijo si la agencia recomienda que las estrellas de mar se incluyan en la Ley de Especies en Peligro de Extinción en el Registro Federal a principios del próximo año.
Si bien las estrellas de mar de girasol parecen ser las más afectadas por la enfermedad de las estrellas de mar, se encuentran entre unas 20 especies documentadas de estrellas de mar en riesgo a lo largo de la costa oeste.
