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[1/6] Un camión atraviesa una carretera inundada después de un sistema de tormentas fluviales en Hayward, California, EE. UU. 10 de marzo de 2023. REUTERS/Nathan Frandino
LOS ÁNGELES (Reuters) – Funcionarios de emergencia en varios condados de California pasaron el viernes patrullando diques y ríos crecidos mientras una tormenta de «río atmosférico» empapó el ya afectado estado con lluvias torrenciales, provocando inundaciones que arrasaron carreteras y provocaron evacuaciones.
El último diluvio causado por gruesas corrientes de humedad del Pacífico que barrían el cielo de California empapó algunas áreas montañosas aún obstruidas con montículos de nieve causados por una reciente ola de ventiscas paralizantes, al tiempo que trajo más nieve a elevaciones más altas.
El Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino dijo que está investigando qué papel, si es que hubo alguno, pudieron haber jugado las tormentas de nieve de finales de febrero en la muerte de al menos ocho personas, la mayoría de ellas ancianas, que murieron solas mientras estaban en sus casas en el pasado. Dos semanas.
Los residentes de Big Bear y los enclaves montañosos cercanos dijeron que sus comunidades no estaban preparadas para la intensidad de las tormentas invernales que las autoridades locales describieron como sin precedentes en las tierras altas del sur de California.
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La última ola de fuertes lluvias y ráfagas de viento llegó el jueves por la noche y alcanzó su punto máximo la madrugada del viernes, arrasando una vasta región de unos 26 millones de personas, incluido el área metropolitana de Los Ángeles, el área de la bahía de San Francisco y el área metropolitana de Sacramento.
Las advertencias y alertas de inundaciones se extendieron desde San Diego y la frontera con México hasta la región de Shasta Cascade en el norte de California.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) informa totales de precipitación que van desde 3 pulgadas hasta casi 10 pulgadas en toda la región.
El viernes, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, declaró el estado de emergencia en California y solicitó asistencia federal para ayudar a las autoridades estatales y locales a lidiar con el clima severo.
La tormenta fue producto de lo que los meteorólogos llaman un río atmosférico, una corriente de gran altitud de densa humedad subtropical que fluye por la costa oeste desde las cálidas aguas del Pacífico alrededor de Hawái.
Marca el décimo sistema de este tipo que golpea a California desde Navidad, lo que se suma a un invierno excepcionalmente húmedo y nevado en un estado que en los últimos años ha sufrido más sequías e incendios forestales que fuertes lluvias.
Entre las áreas más afectadas el viernes se encuentran las comunidades ribereñas en el centro de California, donde muchos arroyos barridos por la lluvia y el deshielo de las montañas circundantes se convirtieron en torrentes embravecidos.
completamente saturado
Alrededor de 2,000 residentes están bajo órdenes y advertencias de evacuación en el condado de San Luis Obispo, dijo Rachel Monte Dion, coordinadora de servicios de emergencia del condado.Los equipos han pasado el día monitoreando presas, arroyos y ríos y llenando sacos de arena.
Algunas personas pasaron horas en tráileres observando inundaciones en áreas bajas en todo el condado, que fueron golpeadas por fuertes lluvias en enero, lo que provocó que el impuesto fallara y las casas fueran destruidas.
«Desde enero, ha estado lloviendo constantemente aquí, por lo que nuestra tierra está completamente saturada y nuestros arroyos están llenos», dijo Dionne, y agregó que las inundaciones del viernes afectaron partes de la ciudad costera vinícola de Cambria y la comunidad costera de Oceano.
Dion dijo que el colapso de una carretera en Paso Robles por segunda vez desde enero ha dejado nuevamente a unos cientos de residentes fuera de esa ciudad.
Otra carretera del condado de Santa Cruz se inundó cerca de la ciudad de Sockwell, lo que aisló al menos 400 casas en comunidades cercanas de montañas y colinas, dijo el portavoz del condado, Jason Hoppen.
En otras partes del condado, se ordenó la evacuación de las comunidades a lo largo del rápido río San Lorenzo antes de que alcance el nivel de inundación y luego retroceda, dijo Hubbin. Dijo que las autoridades todavía están monitoreando el río Pájaro, que drena un área mucho más grande y, por lo tanto, tarda más en subir y bajar.
Se han emitido órdenes de evacuación a lo largo de las orillas de ese río en el condado de Monterey, dijo Hubin, donde «la presa está un poco más baja» que en el lado del condado de Santa Cruz.
El viernes por la mañana, el Servicio Meteorológico emitió una advertencia de inundación repentina para partes del condado de Tulare, instando a los residentes: «¡Muévanse a un terreno más alto ahora! Esta es una situación extremadamente peligrosa y potencialmente mortal».
El alguacil del condado de Tulare ha emitido órdenes de evacuación y advertencias para varias áreas donde los ríos y arroyos se han desbordado, se han acercado a niveles peligrosamente altos o donde se ha roto una presa. Se informó que al menos un puente fue arrasado.
Los expertos dicen que la frecuencia e intensidad de tales tormentas en medio de sequías prolongadas es un síntoma del cambio climático causado por el hombre. Pasar de un extremo al otro hizo que fuera más difícil administrar el preciado suministro de agua de California y, al mismo tiempo, reducir el riesgo de inundaciones e incendios forestales.
(Reporte de Steve Gorman en Los Ángeles y Brendan O’Brien en Chicago). Información adicional de Nathan Frandino en Sockwell, CA; Editado por Rosalba O’Brien y Shri Navaratnam
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