¿Fracasó el ataque de Putin a la red eléctrica de Ucrania?

Los ucranianos disfrutan del comienzo de la primavera. Las noches aún son frías, pero están saliendo de un invierno de bombardeos con misiles rusos que también ha cortado la electricidad, la calefacción y el agua.

El presidente Volodymyr Zelensky declaró que el invierno fue muy difícil pero que ya pasó. El mensaje era que Ucrania todavía estaba en el calor y el país era inquebrantable.

Hasta el jueves, Ucrania acababa de tener más de tres semanas consecutivas sin cortes de energía e incluso tuvo una sobrecarga del sistema.

Tampoco hubo ataques rusos durante tres semanas, y parecía que la lucha de Vladimir Putin para cortar los suministros a Ucrania había terminado.

“Sí, lo hacemos, pero ¿quién lo empezó?” Dijo en diciembre, culpando a Kiev.

Era una historia mucho más desesperada en ese momento. Hasta la mitad de la infraestructura energética de Ucrania resultó dañada y un experto en seguridad nuclear ucraniano advirtió que la situación se acercaba a la crítica.

Pero durante esas semanas de calma, Rusia estuvo almacenando armas. En la madrugada del jueves, se dispararon 81 misiles, dejando cuatro áreas con cortes de energía de emergencia. Para el viernes, medio millón de personas seguían sin electricidad en Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania.

«Hace bastante frío ahora. Tenemos comida, pero solo se ha cocinado una parte», dijo Oleksey, mientras observaba cómo la duración de la batería de su teléfono móvil se reducía al 14%.

Otras 500 personas viven en su edificio de apartamentos, y cuando fue al «centro de inmunidad» local para encender su teléfono, había muchas personas que tenían la misma idea.

Otras 150.000 personas se quedaron sin electricidad en Zhitomir, a dos horas en coche al sur de la frontera con Bielorrusia. El alcalde dijo que las próximas semanas serían críticas y que se avecinaban cortes de energía en esta ciudad, al oeste de Kiev.

«Tuvimos tres semanas sin ataques y teníamos la fuerza», dijo Eugene Herasychuk. «Y el poder en el sistema permitió a las autoridades locales comenzar a operar trolebuses y tranvías. Fue un gran paso porque antes de eso, el transporte público estaba en espera».

Kiev también fue bombardeada y un hospital que atendía a 700 personas permaneció sin calefacción ni agua caliente durante varias horas. Pero para muchos ucranianos, no pasa mucho tiempo antes de que vuelvan a la parrilla.

“Es seguro decir que Ucrania ganó en el frente de la energía”, dijo Tetyana Boyko de Opora Civic Network, elogiando la flota de trabajadores de la energía y la asistencia internacional. «Oremos, pero creo que el peor de los casos ya pasó».

Puede que el invierno haya terminado, pero Oleksiy cree que la batalla para salvar los suministros de energía de Ucrania de los misiles de Vladimir Putin continuará mientras Rusia tenga la capacidad de atacarlos.

Todas las centrales térmicas e hidroeléctricas de Ucrania han resultado dañadas desde que Rusia lanzó su asalto a la infraestructura energética en octubre pasado. Kiev ya ha perdido el uso de la planta de energía nuclear más grande de Europa en Zaporizhzhia, que está en manos rusas.

Reducidas a bloques de metal retorcido, las subestaciones ya no pueden convertir la electricidad en energía para hogares y negocios.

Durante dos semanas en pleno invierno, la BBC siguió a equipos de ingenieros y técnicos que luchaban para reparar el daño causado por los misiles.

Una subestación ha sido bombardeada seis veces por misiles o drones y llevará tiempo reemplazar estos transformadores dañados.

Los transformadores se están convirtiendo rápidamente en el requisito número uno para Ucrania. Necesitaba más de lo que el mundo podía producir en un año, y hasta ahora se había enviado un transformador de alto voltaje, mientras que habían llegado docenas de máquinas de bajo consumo.

A medida que se acerca el invierno, las fuerzas armadas de Ucrania se vuelven más expertas en derribar misiles y drones rusos.

Pero esta semana, solo se destruyeron 34 misiles, porque Rusia usó diferentes armas de alta velocidad. Estos incluían misiles hipersónicos Kinzhal, así como misiles antibuque y antiaéreo.

«Podría causar una destrucción masiva, masiva», dijo un funcionario de la industria.

Hasta que comenzó la guerra total de Rusia contra Ucrania en febrero de 2022, había 15 reactores nucleares en funcionamiento en cuatro centrales eléctricas. Seis de estos reactores estaban en Zaporozhye, capturados por el ejército de ocupación en los primeros días de la invasión.

Durante meses, la planta ha estado en el centro de una grave disputa nuclear, en medio de acusaciones de que Moscú quiere conectarla a la red eléctrica de Rusia.

Las otras tres centrales eléctricas están en el sur de Ucrania y Rivne y Khmelnytskyi en el oeste. Entre ellos, ahora producen la mitad de la energía de Ucrania.

Esto puede sonar sombrío, pero la combinación de un invierno inusualmente suave y el trabajo duro significa que Ucrania ha dado un paso atrás y la sensación de optimismo es palpable.

Las centrales eléctricas han sido restauradas y reparadas. Una fuente de la industria le dijo a la BBC que a medida que los días se vuelven más brillantes y cálidos, será más difícil para el ejército ruso aterrorizar a su país.

La ciudad centro-oriental de Dnipro ha sido golpeada por varios ataques mortales con misiles durante el invierno, y esta semana no fue diferente.

Pero no ha habido problemas con la fuente de alimentación durante semanas.

«La ciudad ha cambiado. Finalmente, las luces de las calles volvieron a encenderse y ya no da miedo caminar por las calles de la ciudad», dijo Inna Shtanko, una joven madre con un hijo menor de dos años.

Cocinar y tomar una ducha caliente se han convertido nuevamente en parte de la rutina diaria de su familia. «Nuestro estado psicológico ha mejorado mucho, porque nuestra familia y otras madres también pueden planificar fácilmente nuestro día».

Hay una historia similar en Kherson, que estuvo ocupada por las fuerzas rusas hasta que se retiraron cruzando el río Dniéper en noviembre pasado.

La vida fue difícil durante varias semanas después de que los rusos abandonaran la ciudad sureña sin las instalaciones básicas.

“No tuvimos electricidad durante aproximadamente un mes y una semana, luego la tuvimos durante dos horas al día y luego dejó de fallar gradualmente”, dijo el empresario local Alexei Sandakov.

Ahora cuenta con un suministro de energía regular, aunque la tensión en el sistema es mucho menor que antes de la guerra porque la población de 55,000 es una fracción de lo que era antes de que los rusos invadieran.

La población ha ido disminuyendo en Ucrania, con más de ocho millones de refugiados fuera de sus fronteras, y esto también ha ejercido menos presión sobre la infraestructura energética. El consumo ha bajado y los refugiados aún no han regresado, señaló un funcionario.

La sensación general es que el daño causado por la última ola de misiles se reparará rápidamente.

Hubo daños significativos, pero los ingenieros se volvieron muy hábiles para restaurar la energía en cuestión de días, incluso después de un ataque importante.

«Es como una competencia: qué tan rápido puede causarnos daño y qué tan rápido puede arreglarlo. Y ganamos esta competencia», dijo Oleksandr Kharchenko, director del Centro de Investigación de la Industria Energética en Kiev.

En Zhytomyr, Eugene Herasychuk cree que las cosas están mejorando. «Muchos ucranianos dicen que es mejor tener un invierno frío y un invierno oscuro que 100 años con Rusia, así que creo que podemos manejar esto».

Los ucranianos ahora tienen todo de su lado, según Kharchenko, desde un mejor clima hasta el apoyo de donantes internacionales y personal de la industria energética. Pero él es más cauteloso sobre el futuro.

«No estoy diciendo que ganamos la guerra energética, pero puedo decir que ganamos la batalla energética este invierno».