Las rodillas del enfermero Chris Pruitt saltan, su corazón se acelera, su boca seca y su mente se inunda de recuerdos sombríos mientras habla sobre trabajar en la Unidad de Cuidados Intensivos del Centro Médico de Milwaukee (UCI) durante la pandemia.
Prott comparte una lucha común con muchos de los veteranos militares a los que ha cuidado durante años: síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Pruitt se encontraba entre la media docena de trabajadores de la UCI que informó a Reuters sobre síntomas como despertarse de pesadillas empapados en sudor. flashbacks de pacientes moribundos durante los primeros y temibles días de la pandemia; La ira y el pánico estallan cuando suenan las alertas médicas. El trastorno de estrés postraumático se puede diagnosticar en aquellas personas cuyos síntomas duran más de un mes y son lo suficientemente graves como para interferir con la vida diaria.
La variable delta creciente se acumula en los nuevos choques a medida que Estados Unidos y otros países comienzan a estudiar el TEPT en los trabajadores de la salud. Los datos ya han demostrado que los trabajadores de la salud de EE. UU. Estaban en crisis antes del COVID-19.
Si bien el trastorno de estrés postraumático está asociado con el combate, puede surgir entre los civiles después de desastres naturales, abusos u otros traumas. Los trabajadores de la salud pueden mostrarse reacios a equiparar su experiencia con la de los soldados que regresan.
“Me siento como un extraño llamándolo PTSD”, dijo Pruitt. «Me tomó tanto tiempo poder hablar con alguien porque veo chicos con TEPT real. Lo que hice no es nada en comparación, así que te sientes culpable por pensar eso».
El psiquiatra Dr. Bissell van der Kolk sabe más.
«En la superficie, la enfermera del hospital local no se parecería a un hombre que regresa de Afganistán», dijo el autor de The Body Keeps Result: Brain, Mind, and Body in Trauma Treatment. «Pero debajo de todo, tenemos estas funciones básicas que están definidas por la neurobiología y que son las mismas».
Los estudios prepandémicos han mostrado tasas de PTSD en los trabajadores de la salud de primera línea que oscilan entre el 10% y el 50%. La tasa de suicidios entre los médicos fue más del doble de la tasa de suicidios entre la población general.
La Asociación Médica Estadounidense (AMA) ha contratado a un psiquiatra militar y al Centro Nacional de TEPT del Departamento de Asuntos de Veteranos para ayudarlo a evaluar el impacto de la pandemia.
El Dr. Huseyin Bayezid, que trabaja en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas, encuestó a 1.833 trabajadores de la salud turcos el otoño pasado. Los hallazgos, presentados en mayo en una reunión de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, mostraron una tasa de TEPT del 49,5% entre los no médicos y del 36% entre los médicos. Las tasas de pensamientos suicidas aumentaron a medida que los trabajadores pasaban más tiempo en unidades de COVID-19.
Los sindicatos quieren mitigar el trauma estableciendo reglas nacionales para el número de pacientes bajo el cuidado de cada enfermera. Los trabajadores dicen que no deberían pagar por tratamientos, medicamentos y otras intervenciones.
La AMA y otros grupos quieren más confidencialidad para los médicos que buscan servicios de salud mental. La mayoría del personal de la UCI que discutió el TEPT con Reuters solicitó el anonimato por temor a las repercusiones en el trabajo.
Mount Sinai Health System en Nueva York y Rush University Health System en Chicago brindan servicios de salud mental gratuitos y confidenciales.
El nuevo Centro Mount Sinai para el Estrés, la Resiliencia y el Crecimiento Personal presenta el programa de apoyo entre pares para enfermeras «Battle Buddies» inspirado en el Ejército. Un capellán del programa «Road Home» de Rush para veteranos dirige un grupo de apoyo de «Crecimiento postraumático» para enfermeras de la UCI.
El sistema de VA brinda asesoramiento gratuito sobre salud mental a corto plazo a través del Programa de asistencia al empleado. Un portavoz dijo que muchas instalaciones locales de asistencia a víctimas complementan a aquellas con equipos de respuesta a incidentes de crisis y orientación espiritual.
«Tienes que lidiar con ello.»
Aproximadamente 5.000 médicos estadounidenses dejan de fumar cada dos años debido a la fatiga, dijo la Dra. Kristen Sinsky, vicepresidenta de la AMA. El costo anual es de aproximadamente $ 4.6 mil millones, incluida la pérdida de ingresos por puestos vacantes y gastos de personal, dijo.
Los resultados de una encuesta realizada en un hospital en marzo llevaron al Departamento de Salud y Servicios Humanos a advertir que «la escasez de personal ha afectado la atención al paciente y el agotamiento y el trauma han afectado la salud mental del personal».
La Dra. Carrie Gerg, cirujana de trauma, se ofreció como voluntaria para trabajar en el pabellón Phoenix COVID-19 durante el aumento del invierno pasado. Disminuí significativamente más salarios por regresar a la UCI después de aumentar la variable delta.
Jerge anima a los demás a priorizar la «autoconservación», pero le preocupa perder la experiencia. “Hay un valor infinito para una enfermera que ha trabajado en la unidad de cuidados intensivos durante 20 años y solo tiene un sentimiento interno cuando algo sale mal con un paciente”, dijo.
La enfermera Paskaline Mohendora, de 40 años, que atiende a pacientes con COVID-19 en Kansas City, Missouri, ha pedido la seguridad de los trabajadores de la salud desde que perdió a un compañero de trabajo debido a una enfermedad al comienzo de la pandemia.
“Está empeorando”, dijo Mohendora, quien agregó que muchos empleadores no ofrecen una cobertura de seguro adecuada para el tratamiento.
La UCI refuerza el tipo de camaradería que se forja en la batalla. Un grupo de enfermeras de COVID-19 en el sur de California se hizo un tatuaje a juego. Los trabajadores de la salud se solidarizan con las lágrimas cuando regresan a casa después de episodios difíciles, se apoyan mutuamente en las redes sociales y presionan a sus colegas para que busquen ayuda.
«No hay nada de malo en sentirse así», dijo Virginia Pruitt, enfermera. «Tienes que lidiar con eso».
