Las autoridades dicen que el Airbus A319-100 es propiedad de Andrei Skoch, miembro de la Duma estatal rusa y multimillonario que hizo su fortuna a través de una participación en un conglomerado metalúrgico y minero. Scotch ha estado en la lista de sanciones de EE. UU. desde 2018 por la invasión rusa de Crimea, la región oriental de Ucrania. Las autoridades dijeron que se creía que el avión estaba en Kazajstán.
Scotch es el último oligarca ruso en poner uno de sus activos de lujo a la vista de las autoridades estadounidenses, que han lanzado una campaña para apoderarse de valiosas propiedades de personas cercanas al Kremlin con la esperanza de presionar para que termine la guerra.
En junio, las autoridades estadounidenses anunciaron que un juez había aprobado una orden para incautar dos aviones privados pertenecientes a Roman Abramovich, valorados en más de 400 millones de dólares. En mayo, Estados Unidos adquirió un yate de lujo de 300 millones de dólares llamado Amadea, propiedad de Suleiman Karimov. Y en abril, las autoridades de un puerto español confiscaron el yate Tango de 90 millones de dólares propiedad de Viktor Vekselberg, un multimillonario con estrechos vínculos con el presidente ruso Vladimir Putin.
El lunes, un juez federal autorizó una orden de decomiso de un agente especial de la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio de EE. UU., quien rastreó el avión hasta Skoch a través de una serie de compañías ficticias supuestamente destinadas a proteger su propiedad.
Las autoridades alegan que Scotch violó las sanciones de EE. UU. al usar dólares estadounidenses para pagar las tarifas de registro de aeronaves a las autoridades de Aruba y pagar las primas de seguro de un Airbus que pasó por instituciones financieras de EE. UU. Los pagos de registro de $113,180 y las primas de seguro de $284,459 pasaron a través del sistema bancario de los EE. UU. sin una licencia para permitir el pago de las entidades sancionadas.
La nota de reserva indica que, además del avión, Skoch posee un yate llamado Madame Gu, un helicóptero y una villa en el Hotel Four Seasons en Seychelles. Estos bienes no están autorizados para el decomiso. Las autoridades deben probar una violación de las sanciones, como la transferencia de fondos a través del sistema bancario de los EE. UU., para confiscar propiedades.
Los demandantes usaron de manera creativa las primas de seguros y los pagos de registro para identificar los activos para su decomiso porque la mayoría de los yates y aeronaves no pueden operar a menos que estén asegurados. Desde que EE. UU., el Reino Unido y la UE anunciaron sanciones de gran alcance contra las élites rusas, muchas compañías de seguros han dejado de hacer negocios con las personas sancionadas.
