Hong Kong –
El gas para cocinar provocó una explosión masiva en un restaurante de barbacoa en el noroeste de China, matando a 31 personas e hiriendo a otras siete durante las celebraciones nacionales en la víspera del fin de semana largo, dijeron las autoridades el jueves.
La agencia oficial de noticias Xinhua dijo que la explosión destruyó el restaurante alrededor de las 20:40 horas del miércoles en una concurrida calle de Yinchuan, capital de la región musulmana musulmana hui de Ningxia, donde la gente se había reunido antes del Festival del Bote del Dragón.
El sitio de noticias en línea The Paper informó, citando a un miembro del equipo de búsqueda y rescate, que la explosión dejó a muchas personas inconscientes y tuvieron que sacarlas de la tienda. Agregó que entre las víctimas se encontraban ancianos y estudiantes de secundaria.
Una hora antes de la explosión, el personal notó el olor a gas para cocinar y descubrió que la válvula del tanque de gas estaba rota, según Xinhua. La explosión ocurrió mientras un empleado estaba cambiando la válvula.
Xinhua dijo que el presidente chino, Xi Jinping, exigió atención médica urgente para los heridos y una revisión de la seguridad después de la explosión. Instó a los esfuerzos para determinar rápidamente la causa del accidente y responsabilizar a las personas ante la ley.
Xi también dijo que todas las regiones y departamentos relevantes deben abordar «todo tipo de peligros y peligros ocultos» y lanzar campañas para promover la seguridad en el lugar de trabajo.
Las autoridades arrestaron a nueve personas, entre ellas el dueño del restaurante, accionistas y empleados. Sus activos también han sido congelados, según Xinhua.
El periódico dijo que la explosión ocurrió en una tienda del Fuyang BBQ Restaurant, una cadena de restaurantes en Yinchuan famosa por sus brochetas a la parrilla y platos fritos. El restaurante de dos pisos tiene capacidad para 20 personas en la planta baja y ofrece comedores privados en el segundo piso donde los clientes también pueden cantar karaoke.
Un video en la plataforma de redes sociales Douyin mostró a los rescatistas en escaleras tratando de llegar a las víctimas en el segundo piso. Las personas que parecían estar levemente heridas esperaban ayuda al costado de la carretera. Otros videos mostraron al menos seis camiones de bomberos en la escena y algunos espectadores llorando.
Un miembro del personal de la clínica de emergencia del Hospital General de la Universidad Médica de Ningxia confirmó que algunas víctimas estaban siendo tratadas allí, pero se negó a dar más información.
El periódico citó a una mujer identificada solo por su apellido, Chen, diciendo que estaba a unos 50 metros (160 pies) del restaurante cuando escuchó la explosión. Ella describió haber visto a dos meseros salir del restaurante, uno de los cuales se derrumbó de inmediato, mientras un humo denso y un fuerte olor a gas para cocinar impregnaban el área.
El Ministerio de Manejo de Emergencias del gobierno central dijo en las redes sociales que los trabajos de búsqueda y rescate en el restaurante se completaron la madrugada del jueves y que los investigadores están trabajando para determinar la causa de la explosión.
El Dragon Boat Festival es una festividad dedicada a comer albóndigas de arroz y carreras de botes conducidos por un equipo de remeros. Si bien la mayoría de la población de Yinchuan son chinos han, un tercio son personas hui o musulmanes chinos.
Los accidentes industriales de esta naturaleza ocurren regularmente en China y generalmente se atribuyen a la mala supervisión del gobierno, la corrupción y las medidas de reducción de costos por parte de los empleadores, y la falta de capacitación en seguridad para los empleados.
Al menos nueve personas murieron en una explosión en una planta petroquímica china y tres más murieron en un accidente de helicóptero durante el feriado del Día del Trabajo en China.
En febrero, 53 mineros murieron en el derrumbe de una enorme mina de carbón a cielo abierto en la región norte de Mongolia Interior, lo que provocó numerosos arrestos, y cuatro personas fueron arrestadas por un incendio en una empresa comercial industrial en el centro de China en noviembre. 38 personas murieron.
El gobierno central ha prometido medidas de seguridad más estrictas desde que una explosión en 2015 en un almacén de productos químicos en la ciudad portuaria norteña de Tianjin mató a 173 personas, la mayoría de ellos bomberos y policías. En ese caso, varios funcionarios locales fueron acusados de aceptar sobornos para ignorar las violaciones de seguridad.
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El productor de video de AP Benny Wang en Bangkok contribuyó a este despacho.
