La madrugada del lunes, un helicóptero robótico enviado por la NASA a Marte intentará elevarse unos pies en el aire, flotar y retroceder. Con esta simple hazaña, se convertirá en la primera máquina en volar por el aire enrarecido del planeta rojo. Los funcionarios de la NASA compararon el viaje con el viaje de los hermanos Wright en 1903 en Kitty Hawk, Carolina del Norte, nunca antes de que un avión o helicóptero despegara de otro mundo.
Un helicóptero de Marte, llamado Ingenuity, viajó desde la Tierra escondido debajo de la nave Perseverance de la NASA, que aterrizó en febrero en una misión para buscar signos de vida antigua cerca de un delta de un río seco. Hace dos semanas, la perseverancia llevó la creatividad a la superficie de la llanura marciana antes de las pruebas de vuelo.
La destreza es pequeña. Su cuerpo principal es aproximadamente del tamaño de una pelota de béisbol con cuatro patas largas que sobresalen. En la parte superior hay dos juegos de cuchillas, cada uno de unos cuatro pies de extremo a extremo. Girarán en direcciones opuestas a alrededor de 2500 rpm, las velocidades rápidas necesarias para generar suficiente fuerza de elevación para que la destreza despegue del suelo.
¿Cuándo volará la creatividad y cómo puedo verla?
En el sitio Creation Mars, que se encuentra dentro de un antiguo cráter llamado Jezero, será el mediodía, alrededor de las 12:30 PM hora solar local para Marte. (La Las zonas horarias del planeta rojo no tienen nombre, hasta ahora.)
Para las personas en el terreno, eso se traduce en alrededor de las 3:30 a.m. ET del lunes. Pero nadie en la Tierra sabrá durante horas si el vuelo tuvo éxito o fracasó, o si sucedió algo. Ni la creatividad ni la perseverancia estarán en contacto con la NASA en ese momento.
En cambio, la nave espacial realizará el vuelo de forma independiente, ejecutando los comandos que se les enviaron. el domingo. Más tarde, Perseverance enviará datos a la Tierra a través de una nave espacial que orbita Marte.
NASA TV comenzará a transmitir desde la sala de control del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA a partir de las 6:15 a.m. ET cuando los datos comiencen a llegar a la Tierra. Usted está Se puede ver en el sitio web de la NASA..
Se proporcionará información adicional en una conferencia de prensa a las 2 p.m. ET del lunes.
¿Qué pasará durante el vuelo de prueba?
El primer vuelo tiene que ser un modesto viaje hacia arriba y hacia abajo, que se eleva a solo 10 pies. Allí, flotará durante 30 segundos y luego descenderá para aterrizar. La cámara de a bordo registrará las imágenes, lo que ayudará al sistema de navegación a mantener el nivel del helicóptero. En tierra a más de 200 pies de distancia, las cámaras de perseverancia también grabarán el vuelo.
Si el vuelo de prueba tiene éxito, se pueden intentar hasta cuatro más. Los tres primeros están diseñados para probar las capacidades básicas de un helicóptero. El tercer vuelo podría volar 160 pies y luego regresar.
Los dos últimos vuelos podrían viajar más lejos, pero los funcionarios de la NASA no querían especular sobre la cantidad del vuelo.
La NASA quiere terminar las pruebas dentro de los 30 días de Marte después de dejar caer la creatividad, por lo que Perseverance puede comenzar la parte principal de su misión de $ 2.7 mil millones. Dejaría atrás el helicóptero y se dirigiría hacia un delta del río a lo largo del borde del cráter Jizero donde se conservan sedimentos y posiblemente señales químicas de vida antigua.
La creatividad fue un impresionante proyecto de bonificación de $ 85 millones, pero no un requisito previo para el éxito en la perseverancia.
¿Por qué es tan difícil volar un helicóptero en Marte?
No hay mucho aire para presionar para generar elevación.
En Marte, la atmósfera es solo 1/100 de la densidad de la atmósfera terrestre. Menos gravedad, un tercio de lo que se siente aquí, ayuda a volar. Pero despegar de la superficie de Marte es comparable a volar 100.000 pies en la Tierra. Ningún helicóptero ha sobrevolado nuestro planeta a esta altitud, que es más del doble de la altitud típica de un avión a reacción.
¿Por qué la NASA vuela un helicóptero sobre la superficie de Marte?
Hasta 1997, todas las naves espaciales enviadas a la superficie de Marte eran módulos de aterrizaje estacionarios. Pero ese año, la misión Pathfinder incluyó algo revolucionario para la NASA: un robot sobre ruedas. Ese rover, Sojourner, tenía aproximadamente el tamaño de un archivador corto, y los científicos planetarios se dieron cuenta rápidamente de los beneficios de poder moverse por la superficie de Marte. Desde entonces, han seguido otras cuatro naves espaciales de la NASA, incluida Perseverance, al planeta rojo.
La creatividad es, en esencia, la contraparte aérea de Sojourner, una versión de una nueva tecnología que podría usarse más ampliamente en misiones posteriores. Demostrar la capacidad del helicóptero para volar en Marte podría ayudar a informar los intentos de volar a otros mundos de nuestro sistema solar, como Titán, la luna de Saturno donde la NASA planea enviar un helicóptero cuádruple de propulsión nuclear.
