Incluso para aquellos que nunca se han infectado con el SARS-CoV-2, una nueva investigación muestra que las alteraciones del estilo de vida durante la pandemia de COVID-19 han causado una inflamación en el cerebro que contribuye a la fatiga, las dificultades de concentración y la depresión.
los estudiorealizado por un equipo dirigido por investigadores del Hospital General de Massachusetts, se ha publicado en Brain, Behavior, and Immunology.
Además de causar una cantidad asombrosa de infecciones y muertes, la pandemia de COVID-19 ha provocado importantes trastornos sociales y económicos que han afectado la vida de un gran segmento de la población mundial de múltiples maneras. Además, desde el comienzo de la epidemia, la gravedad y la prevalencia de los síntomas de angustia psicológica, fatiga, confusión mental y otras afecciones han aumentado significativamente en los Estados Unidos, incluso entre personas sin SARS-CoV-2.
Para obtener una mejor comprensión de los efectos de la pandemia en el cerebro y la salud mental, los investigadores analizaron datos de imágenes cerebrales, realizaron pruebas de comportamiento y recolectaron muestras de sangre de varios voluntarios no infectados: 57 antes y después de 15 encierros/quedarse en casa. Se implementaron medidas para frenar la propagación de la epidemia.
Después de los cierres, los participantes del estudio mostraron niveles elevados en el cerebro de dos marcadores de neuroinflamación: la proteína translocal (medida mediante tomografía por emisión de positrones) y el mioinositol (medido mediante espectroscopia de resonancia magnética), en comparación con los participantes antes del cierre. Los niveles en sangre de dos marcadores de inflamación, la interleucina-16 y la proteína quimiotáctica de monocitos-1, también aumentaron en los participantes después del cierre, aunque en menor medida.
Los participantes que informaron una mayor carga de síntomas relacionados con el estado de ánimo y la fatiga mental y física mostraron niveles más altos de la proteína de traducción en regiones específicas del cerebro, en comparación con aquellos que informaron pocos o ningún síntoma. Además, los niveles elevados de proteínas de traducción posteriores al cierre se han asociado con la expresión de varios genes implicados en la función inmunitaria.
dice la autora principal Ludovica Prosaviri, investigadora postdoctoral en MGH y la Escuela de Medicina de Harvard. “Nuestro estudio proporciona un ejemplo de cómo la pandemia afecta la salud humana más allá de los efectos causados directamente por el propio virus”.
El autor principal Marco Lugia, codirector del Centro de Neuroimagen Integral del Dolor en MGH y la Facultad de Medicina de Harvard, señala que reconocer el papel de la neuroinflamación en los síntomas que experimentan tantas personas durante la pandemia puede apuntar a posibles estrategias para reducirlo. «Por ejemplo, las intervenciones conductuales o farmacológicas que se cree que reducen la inflamación, como el ejercicio y algunos medicamentos, pueden ser útiles para reducir estos molestos síntomas».
Loggia agrega que los hallazgos también brindan más apoyo a la idea de que los eventos estresantes pueden estar asociados con la inflamación en el cerebro. «Esto podría tener un impacto importante en el desarrollo de intervenciones para una gran cantidad de trastornos relacionados con el estrés», dice.
Los coautores del estudio son Zainab Alsheel, Daniel Martins, Minhae Kim, Akila Wirasekera, Hope Houseman, Irene J. Morrissey, Paulina C. Knight, Kelly A. Castro Blanco, Daniel S. Albrecht, Chih-N Tsing, Nicole R. Zurcher, Eva Maria Ratay, Olwason Akijo, Mina M. Makari, Cyprien Katana, Nathaniel D. Mercaldo, Nushin Hadjikhani, Mattia Veronese, Federico Turkheimer, Bruce R. Rosen y Jacob M. Hooker.
El estudio fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación de la Familia Landreth.
