Cuando le preguntaron a Jean Calment, la humana más anciana del mundo, el secreto de su larga vida, la centenaria francesa, que vivió hasta los 122 años, respondió: «Mantén siempre tu sonrisa».
La ciencia ahora ha demostrado que los optimistas realmente viven más tiempo, con una disposición soleada que agrega un promedio de 4.4 años a la vida y aumenta la posibilidad de llegar a los 90.
De hecho, los científicos de la Universidad de Harvard ahora creen que mirar el lado positivo puede ser mejor para agregar años a la vida que el ejercicio, que se ha demostrado que aumenta la esperanza de vida entre 0,4 y 4,2 años, en estudios anteriores.
Aunque el optimismo se hereda en parte, es más probable que los padres optimistas tengan hijos positivos, lo que también se puede aprender a través de estrategias cognitivas conductuales.
La autora principal, Hayami Koga, candidata a doctorado en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, dijo: «Descubrimos que los niveles más altos de optimismo están asociados con vidas más largas y una mayor probabilidad de lograr una longevidad excepcional en todos los grupos raciales y étnicos, lo que sugiere beneficios para la salud puede estar dominado por el optimismo en estos grupos.
«Este trabajo, junto con los hallazgos que relacionan el optimismo con una variedad de resultados, incluida la salud física, sugiere que el optimismo puede ser un nuevo objetivo para la intervención para mejorar la salud».
factores de estilo de vida
Para el estudio, los investigadores siguieron a un grupo de casi 160,000 mujeres mayores en los Estados Unidos durante 26 años y encontraron que aquellas clasificadas en el 25 por ciento superior de optimismo vivían un promedio de 5.4 por ciento más que sus pares en el cuartil más bajo.
El optimismo se evaluó utilizando un cuestionario conocido como ‘prueba de orientación vital’, con puntajes dados para las respuestas a afirmaciones positivas y negativas como ‘En tiempos inciertos, generalmente espero lo mejor’ y ‘Generalmente espero que me sucedan más cosas buenas que malo’.
El análisis de los resultados mostró que las mujeres del grupo más optimista tenían un 10 por ciento más de probabilidades de vivir más de 90 años que las del grupo menos optimista.
Si bien los factores del estilo de vida, como la capacidad de una mujer para participar en el ejercicio o elegir alimentos saludables, tuvieron cierta influencia en los resultados, los investigadores sugirieron que otros factores estaban en juego.
Estos pueden incluir los tipos de redes de apoyo que tienen las personas cuando atraviesan momentos difíciles y las habilidades especiales de las personas para resolver problemas y reducir los riesgos para su salud.
Los logros se obtienen incluso cuando se toman en cuenta los factores que limitan la vida, como la depresión, los problemas de salud crónicos, las privaciones y la educación deficiente.
Aunque el estudio se realizó en mujeres, en 2019, la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston descubrió que ambos sexos tenían entre un 50 y un 70 por ciento más de probabilidades de llegar a los 85 años.
