BEIJING (AFP) – El rover Zhurong Mars de China está operando después de completar su programa inicial para explorar el Planeta Rojo y buscar agua congelada que podría proporcionar pistas sobre si alguna vez tuvo vida.
La Administración Nacional del Espacio de China dijo el viernes en su sitio web que Chorong completó su programa de 90 días el 15 de agosto y estaba en excelentes condiciones técnicas y completamente cargado.
Dijo que continuaría explorando el área conocida como Utopia Planitia donde aterrizó el 14 de mayo. Zhurong ha estado transmitiendo constantemente imágenes y datos a través del orbitador Tianwen-1, que lo pasa una vez al día.
Después de Estados Unidos, China es el segundo país en aterrizar y operar de manera sostenible una nave espacial en Marte, donde los días son 40 minutos más largos que en la Tierra.
Con 1,85 metros (6 pies) de altura, el Zhurong es mucho más pequeño que el rover American Perseverance, que está explorando el planeta en un pequeño helicóptero. La NASA espera que su rover recolecte su primera muestra en julio para regresar a la Tierra a partir de 2031.
Mientras tanto, China está armando su estación espacial permanente, con tres astronautas ahora a bordo del Tianhe, o Corazón de la Armonía Celestial, que se puso en órbita el 29 de abril. Dos astronautas completaron su segunda gira espacial el viernes. Está previsto que los tres regresen a la Tierra en septiembre para ser reemplazados por una nueva tripulación.
China lanzó anteriormente dos estaciones espaciales experimentales más pequeñas. Ha sido excluido de la Estación Espacial Internacional en gran parte por insistencia de Estados Unidos, que está preocupado por el secreto del programa espacial de China y sus estrechos vínculos militares. También se requiere la aprobación del Congreso para cualquier colaboración entre la NASA y la CNSA.
China también devolvió recientemente muestras lunares, las primeras obtenidas por un programa espacial de cualquier nación desde la década de 1970, y aterrizó una sonda y un rover en el lado opuesto de la luna menos explorada.
China puso a un astronauta en órbita por primera vez en 2003, convirtiéndose en el tercer país en hacerlo.
