Aviones de combate israelíes dispararon misiles contra el consulado iraní en la capital siria, Damasco, a principios de esta semana, matando a altos comandantes militares.
Teherán ha dicho que responderá y los expertos dicen que tiene opciones a su disposición con ramificaciones de amplio alcance.
Pero ¿por qué Israel sigue lanzando ataques aéreos contra un Estado soberano y qué pasará después?
¿Cuándo comenzaron los ataques?
El ejército israelí lleva más de una década atacando Siria, aprovechando el caos que vive el país tras la guerra civil que comenzó en 2011.
La guerra ha terminado en gran medida, y años de apoyo iraní y ruso al gobierno del presidente sirio Bashar al-Assad lo han dejado en el poder en gran parte del país.
Pero Siria sigue fracturada, con diferentes facciones controlando diferentes partes del país, lo que brinda a Israel la oportunidad de lanzar ataques aéreos.
Mientras el gobierno de Assad, bajo las sanciones occidentales, se enfrenta a las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos, a las fuerzas de oposición, a las operaciones militares turcas en el norte y al Estado Islámico (ISIS), Israel utiliza con frecuencia los Altos del Golán ocupados para lanzar ataques contra Siria y el Líbano, con la El régimen de Assad es incapaz de… detenerlo.
Los ataques se han intensificado desde 2017, convirtiéndose en un hecho casi semanal, contra la creciente presencia e influencia de Irán y Hezbolá en Siria.
Irán, el Hezbolá libanés y Siria están aliados contra Israel y su principal respaldo militar y financiero, Estados Unidos, junto con grupos armados y políticos en Irak y Yemen en el llamado “Eje de Resistencia”.
¿Por qué fueron importantes los recientes ataques?
Israel lanzó la semana pasada dos de los ataques más grandes y violentos de su historia contra Siria.
Ha aumentado dramáticamente el ritmo y la intensidad de sus ataques desde el comienzo de su brutal guerra contra Gaza, y ha atacado libremente a Irán y a su aliado Hezbollah en Siria, especialmente alrededor de la capital, Damasco, donde tiene una presencia más fuerte.
El ataque aéreo del lunes destruyó completamente el edificio del consulado iraní en Damasco y mató a siete miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, incluidos dos generales que comandaban la Fuerza Quds de élite en Siria y el Líbano.
El general de brigada Mohammad Reza Zahedi fue un vínculo clave entre la Guardia Revolucionaria iraní y Hezbollah, ya que trabajó con líderes de Hezbollah como Hassan Nasrallah e Imad Mughniyeh, quien fue asesinado por Israel, durante décadas.
Este fue el asesinato de más alto rango desde el asesinato del comandante de la Fuerza Quds, el general de división Qassem Soleimani, por parte de Estados Unidos en Irak en enero de 2020.
El golpe a la Guardia Revolucionaria iraní se produce después de que sus intereses fueran objeto de repetidos ataques en Siria, donde un ataque a finales de diciembre provocó la muerte de Radi Mousavi, otro alto comandante de la Fuerza Quds en Siria.
Apenas unos días antes del ataque al consulado iraní, el ejército israelí lanzó ataques a gran escala en la gobernación de Alepo, en el norte de Siria, matando al menos a 40 personas, la mayoría de ellos soldados. Los ataques parecen haber alcanzado un depósito de armas, lo que provocó una serie de explosiones que también mataron a seis combatientes de Hezbolá.
¿Habrá más ataques contra Siria?
Se espera que continúen los crecientes ataques aéreos israelíes contra Siria, ya que la guerra en Gaza -el actual principal impulsor de la dramática escalada de los conflictos en toda la región- no muestra signos inmediatos de detenerse a pesar de la muerte de más de 33.000 palestinos y la condena internacional.
Las defensas aéreas desplegadas por el ejército sirio están repeliendo e interceptando algunos ataques contra el país, pero no logran detenerlos por completo. Rusia condenó enérgicamente los recientes ataques aéreos israelíes, pero no tomó medidas contra ellos.
Aaron Lund, miembro del grupo de expertos Century International, con sede en Estados Unidos, dice que los ataques israelíes más audaces son en parte una reacción a un posible aumento de los envíos de armas iraníes a Hezbollah a través de Siria.
«Pero creo que en general esto refleja que los israelíes se están quitando los guantes y están haciendo más para debilitar a Hezbollah y la logística de Irán», dijo a Al Jazeera.
Y añadió: «El ataque al consulado iraní es parte de este patrón de ataques israelíes más agresivos».
¿Habrá un conflicto más amplio?
Teherán está ahora bajo presión para responder al último ataque israelí, pero busca equilibrar esto con su deseo declarado de abstenerse de expandir la guerra contra Gaza en toda la región.
Lund dijo que la respuesta iraní podría abarcar desde atacar un barco vinculado a Israel o lanzar ataques en la región kurda de Irak hasta atacar misiones diplomáticas israelíes en el extranjero o nuevos ataques del Eje de la Resistencia en suelo israelí, sin mencionar un ataque directo a Israel.
Y añadió: «Pero hay límites al alcance del daño que Irán puede infligir a Israel sin utilizar herramientas que podrían alterar el equilibrio del conflicto, invitar a Israel a contraatacar y correr el riesgo de caer en un conflicto más amplio».
Por ejemplo, Lund dijo que un ataque directo de Irán contra Israel probablemente conduciría a un ataque israelí contra territorio iraní, mientras que una escalada a través de Hezbolá podría exacerbar los riesgos de una guerra regional.
Irán también podría comenzar a ejercer más presión sobre las fuerzas estadounidenses en la región, como lo ha hecho en el pasado. Esta sería una manera de hacer algo claro y galvanizar los esfuerzos estadounidenses para controlar a Israel. «Pero hay límites en la medida en que quieren ir en contra de los estadounidenses», dijo, refiriéndose a una disminución de los ataques a los intereses estadounidenses después de una importante escalada en febrero.
Sin embargo, Julian Barnes Dacey, director del programa de Medio Oriente y Norte de África del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo que la escalada israelí haría difícil que Teherán se abstuviera de tomar represalias más serias.
Le dijo a Al Jazeera: “En los últimos meses, hemos visto un deseo iraní de mantener la situación bajo control y evitar un conflicto más amplio y un colapso, pero Teherán ahora puede sentirse obligado a responder con más fuerza para defender la credibilidad de su posición de disuasión”. .
«Es poco probable que Irán dé mucho crédito a las declaraciones públicas occidentales que condenan el ataque, dado su continuo y fuerte apoyo a Israel, incluso mediante el suministro continuo de armas utilizadas por Israel en Gaza y la región».
