TOKIO (Reuters) – El anfitrión Japón inició su campaña de voleibol masculino con su primera victoria olímpica en 29 años, mientras que Irán superó a Polonia en un épico partido de cinco sets en su primer partido del Grupo A en el Ariak Arena vacío el sábado.
La victoria de Japón sobre Venezuela en dos sets fue la primera desde los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 y fue liderada por Yuki Ishikawa (15 puntos) y Ran Takahashi, de 19 años (11 puntos), quienes lanzaron un aluvión de alturas.
Akihiro Yamauchi también se inspiró en la red cuando Japón ganó 25-21 25-20 25-15. Sin nada que separara a los dos equipos con 16-16 en el primer set, Yamauchi cortó tres bloqueos en puntos consecutivos para darle a Japón la ventaja.
Japón nunca cedió la ventaja en el segundo set, que vio un combate cuerpo a cuerpo mientras se dirigía al anfitrión dominante en el tercer set.
«No entramos en pánico y nos concentramos en lo que teníamos que hacer», dijo Ishikawa a los periodistas. «Si tuviéramos espectadores en la arena, seguramente nos habrían motivado más. Pero el hecho de que no tengamos fanáticos aquí nunca disminuye nuestra motivación para los Juegos Olímpicos».
Irán se enfrentó a Polonia durante más de dos horas y media para derrotar al segundo clasificado del mundo 18-25 25-22 25-22 22-25 23-21 en un tenso partido que tuvo nueve puntos de partido entre ellos.
Polonia, liderada por Wilfredo León con 23 puntos, salvó seis puntos para el partido y tuvo dos en el set decisivo, cuando comenzó la fatiga y ambos equipos tuvieron un desempeño inferior, hasta que Irán finalmente se impuso en el séptimo punto del juego.
Anteriormente, Italia luchó en dos sets para lograr una magnífica victoria sobre Canadá en el Grupo A.
Las canadienses Sharon Vernon Evans y Lucas van Berkel hicieron la mayor parte del daño inicial, pero Italia, la medallista de plata de 2016, finalmente encontró su ritmo para forzar un desempate y una victoria sobre Canadá.
El imponente dúo italiano Alessandro Micheletto y Osmani Juantorina anotaron 24 y 21 puntos respectivamente, mientras que Galassi Gianluca anotó el punto más alto del partido con cuatro puntos desde la red.
«Como son mis primeros Juegos Olímpicos, estaba nervioso pero traté de concentrarme en el partido», dijo Michelito, de 19. «Lo más triste es que no puedo ver a los espectadores aquí».
En el grupo B, Argentina ganó el primer set sobre el equipo del Comité Olímpico Ruso, pero pronto fue superado por Maxim Mikhailov y Dmitry Volkov, quienes acumularon 33 puntos, mientras que el equipo cortó 13 tiros.
Brasil y Estados Unidos, medallistas de oro y bronce en 2016, ganaron cómodamente en sets seguidos contra Túnez y Francia, respectivamente.
(Reporte de Rohith Nair en Bengaluru; editado por Christian Radnedge)
