Los científicos han desarrollado una prueba COVID-19 rápida, más sensible y permanente que utiliza nanopartículas poliméricas, en lugar de anticuerpos, para detectar el SARS-CoV-2.
Las pruebas rápidas de antígeno pueden decirle rápida y fácilmente a una persona que es positiva para COVID-19. Sin embargo, debido a que las pruebas basadas en anticuerpos no son muy sensibles, es posible que no detecten infecciones tempranas con cargas virales bajas.
La prueba, descrita en la revista ACS Sensors, funciona en condiciones más duras que las pruebas basadas en anticuerpos.
La prueba estándar de oro para diagnosticar COVID-19 sigue siendo la reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR).
Si bien esta prueba es muy sensible y específica, toma de uno a dos días obtener el resultado, es costosa y requiere equipo de laboratorio especial y personal capacitado.
Por el contrario, las pruebas rápidas de antígenos son rápidas (y por lo general tardan de 15 a 30 minutos) y las personas pueden realizarlas en casa sin capacitación, dijeron los investigadores.
Sin embargo, carecen de sensibilidad, lo que a veces conduce a falsos negativos, dijeron.
Las pruebas utilizan anticuerpos contra el SARS-CoV-2 para detectarlo, que no puede tolerar amplios rangos de temperatura y pH.
Los investigadores de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido y sus colegas querían una prueba COVID-19 de bajo costo, rápida, robusta y altamente sensible que use nanopartículas impresas molecularmente (nanoMIP) en lugar de anticuerpos.
Produjeron nanoMIP contra una pequeña porción, o péptido, de la proteína espinosa del SARS-CoV-2 mediante la creación de huellas dactilares moleculares, o plantillas, en las nanopartículas.
Estas cavidades de unión a nanoescala tenían un tamaño y una forma adecuados para reconocer y unir el péptido impreso y, por lo tanto, toda la proteína.
Los investigadores adhirieron nanopartículas que se unen fuertemente al péptido a los electrodos impresos.
Después de demostrar que los nanoMIP podían unirse al SARS-CoV-2, desarrollaron un prototipo de impresión 3D que detecta la unión del virus midiendo los cambios de temperatura.
Cuando el equipo agregó muestras de hisopos nasofaríngeos de siete pacientes al dispositivo, el líquido salió a borbotones sobre el electrodo y los investigadores detectaron un cambio de temperatura en las muestras que previamente habían dado positivo por COVID-19 mediante RT-PCR.
La prueba tomó solo 15 minutos y los resultados preliminares indicaron que podía detectar 6,000 veces menos SARS-CoV-2 que una prueba comercial rápida de antígenos.
A diferencia de los anticuerpos, los nanoMIP resistieron temperaturas cálidas, lo que puede dar a la prueba una vida útil más larga en climas cálidos, y pH ácidos, lo que podría hacerlos útiles para monitorear el SARS-CoV-2 en muestras de saliva y aguas residuales.
Sin embargo, para demostrar que la prueba tiene una tasa de falsos negativos más baja que las pruebas rápidas de antígeno actuales, debe probarse en muchas muestras de pacientes, dijeron los investigadores.
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