No es ningún secreto la importancia de Steve Curry en el ataque de los Warriors. El distribuidor, facilitador y experto defensivo Draymond Green no lo niega. Cuando uno lleva una camisa morada y el otro un chándal, no puede ser más obvio.
Junto a ellos, Klay Thompson se sentó y observó y pensó en la próxima vez que estaría en la cancha, jugando junto a ellos. Ocurrirá en cuestión de semanas, tal vez días. Pero el jueves por la noche en Nueva Orleans, lo único que pudieron hacer los tres fue sentarse y ver su derrota por 101-96.
Enfrentando al menos un juego más antes de que el trío ganador del título vuelva a estar juntos, los Warriors han caído por su segundo juego consecutivo, la primera vez que han perdido juegos consecutivos desde la temporada pasada. Sin Curry (un cuádriceps magullado) y Greene (una cadera dolorida), reintrodujeron a Jordan Paul en la alineación inicial y contaron con el regreso continuo de Andrew Wiggins.
Wiggins, siempre feroz, abrió el camino con 21 puntos. Pero 49 puntos desde el banco, liderados por 13 de Jonathan Kominga y 12 de Damion Lee, no pudieron compensar a un equipo que perdió dos de las tres principales amenazas anotadoras: Curry, que estaba sentado, y Paul, que se quedó en silencio.
Después de eso, el entrenador Steve Kerr lo llamó una «gran pelea».
«Siendo reduccionistas, los muchachos tuvieron una buena oportunidad de jugar y experimentar un partido estresante en la carretera. Pensé que nuestros muchachos adquirieron una experiencia realmente valiosa y se abrieron camino», dijo Kerr. «Simplemente no tuve suficiente. Obviamente, la pelota no entró lo suficiente … Pero pensé que defendimos y jugamos duro».
Kuminga y Moses Moody, parejas de la lotería de Golden State, vieron grandes tramos en una breve noche. Moody, que terminó el partido con 10 puntos en 23 minutos, «sabe jugar … atacó el borde (y) defendió como loco», dijo Kerr.
«Han sucedido muchas cosas buenas en términos de la experiencia de Kuminga, Moses Moody y Jordan Poole», dijo Kerr. «Es genial sentir este tipo de juego con ese tipo de responsabilidad».
Una secuencia emocionante de Kuminga al final dio a los Warriors un breve rayo de esperanza, pero no recuperaron la ventaja que habían perdido en los momentos finales del tercer cuarto.
Golden State tomó una ventaja de 70-67 cuando quedaban 1:20 para el final del cuarto luego de que Moses Moody ganara un par de tiros libres. Pero los Swans respondieron con tres canastas rápidas que comenzaron 20-8 en una ronda que cambió el marcador a 87-78 desde la marca de 8:33 en el último cuarto y decidió el partido.
New Orleans, el segundo peor equipo de la Conferencia Oeste, necesitó dos intensidades para borrar la ventaja de 11 puntos que los Warriors construyeron en la primera mitad. Nueva Orleans puede haber comenzado la temporada 1-12, pero ahora ha dividido sus últimos 26 juegos.
Wiggins anotó las últimas tres canastas de los Warriors en la primera mitad. Pero más de 3 minutos separan los dos últimos, durante un período prolongado, los Warriors dejaron escapar una ventaja de 11 puntos en la primera mitad. Nueva Orleans montó 21-9 en la ronda final 6:37 de la primera mitad, incluido un tramo de 9-0 entre los cubos de Wiggins, para liderar 47-46 en el descanso.
Otto Porter Jr. tomó la salida en lugar de Greene y le dio a los Warriors sus primeros tres puntos después de fallar sus primeros cinco puntos, lo que provocó una carrera de dos Wiggins y Nemanja Bilica más. El comienzo de 0 contra 5 de los Warriors demostró ser una mejor indicación de lo que vendría del breve bombardeo que siguió.
Golden State cometió una falta en 26 de 33 intentos desde un terreno de 3 puntos (21.2%), y después de otra noche el miércoles, disparó 11 de 59 desde la distancia en los dos juegos anteriores. Por tercera vez en cinco juegos, los Warriors terminaron por debajo de los 100 puntos.
Porter, quien ha jugado como creador de juego en ocasiones esta temporada, incluidos 19 y 20 puntos en los últimos cinco juegos, solo ha logrado ganar un balde.
De vuelta en la alineación inicial, quizás por última vez con un regreso de Thompson en el horizonte, Paul era un candidato principal para ocupar el lugar de Curry.
Antes del miércoles, los Warriors habían jugado cinco veces con Paul mientras ganaban 15 puntos o menos de Curry. Estos cinco juegos son los cinco mejores puntos de Paul esta temporada, incluidos sus 32 puntos principales de la temporada el lunes contra Miami en su segundo juego después de restaurar los protocolos de salud y seguridad.
Pero en la segunda noche consecutiva, Paul no pudo superar. Falló sus primeros 10 intentos y terminó 3 de 14 de 11 en el lugar de Curry en la alineación inicial, habiendo tomado un asiento trasero con Curry en la derrota del miércoles por la noche (seis puntos; 3 de 8).
«Pensé que Jordan estaba imponiendo un poco las cosas», dijo Kerr. «Pensé que había ocasiones en las que podría haber jugado jugadas sencillas. Parecía ansioso por compensar la falta de anotaciones en la zona de defensa con Steve fuera».
Kuminga brindó lo más destacado durante la primera mitad, recogiendo su recuperación una, y luego, y otra, y otra vez, hasta que su perseverancia finalmente dio sus frutos. Cuatro de sus seis rebotes llegaron en una posesión que terminó con dos puntos de 13.
Dos puntos más de Kuminga llegaron menos de un minuto antes del final: Poole robó el pase interior y se lo pasó a Kuminga, quien convirtió el trompo en dos puntos y colocó a los Warriors a dos puntos, 94-91, con 50. Ticks restantes en el reloj.
Pero Brandon Ingram de Nueva Orleans lanzó dos tiros libres en la siguiente posesión y eso fue lo más parecido a los Warriors.
