Arlington, Ore. (AB) – Jordan Malலே y April Amot conducen por un camino ventoso en un valle en los pastizales del norte de Oregón y buscan grillos mormones, las plagas gigantes que destruyen los cultivos.
“Hay algo ahí”, dice Amot.
No son difíciles de encontrar. Los insectos que pueden crecer más de 2 pulgadas destruyen el asfalto.
El grillo mormón no es nuevo en Oregón. Originario del oeste de América del Norte, su nombre se remonta a la década de 1800, cuando los campos de los colonos mormones en Utah fueron destruidos. Pero en medio de la sequía y el aumento de las temperaturas, condiciones favorables para las plagas, las erupciones en el oeste han empeorado.
La Legislatura de Oregón reservó $ 5 millones el año pasado para evaluar el problema y establecer un plan mormón de «represión» contra el grillo y la langosta. A principios de este mes se aprobaron $ 1,2 millones adicionales para el proyecto.
Esto es parte de un esfuerzo mayor de los funcionarios estatales y federales en el oeste de los EE. UU. para hacer frente al brote de langostas y grillos mormones que ha afectado desde Montana hasta Nevada. Pero algunos grupos ambientalistas se oponen a los planes, que se basan en la fumigación aérea de pesticidas en grandes áreas de tierra.
Male, un agente de extensión de la Universidad Estatal de Oregón, y Amot, que vive en la pequeña ciudad de Arlington, en el río Columbia, están involucrados en la divulgación del cricket mormón y en los esfuerzos de inspección en el área.
En 2017, Arlington fue testigo de su mayor erupción de cricket mormón desde la década de 1940. Los caminos estaban «grasientos» con los intestinos de grandes insectos que dañaban los cultivos de trigo cercanos.
El guardabosques Sky Krebs dijo que las explosiones fueron «realmente bíblicas».
“En las carreteras, una vez que los matas, el resto vendrá”, explicó. Los jugadores de críquet mormones son caníbales y, si no están satisfechos con las proteínas, se dan un festín unos a otros, vivos o muertos.
No jugadores de críquet reales, sino insectos caddis con escudos, no voladores. Pero pueden viajar al menos un cuarto de milla por día, según Malay.
Amot luchó por tener la explosión de 2017 en la mano.
“Saqué la cortadora de césped y comencé a cortarlos y matarlos”, dijo. «Tomé una pala recta y los golpearé».
Amot obtuvo el apodo de «Reina del cricket» al organizar voluntarios para hacer frente a la epidemia.
Mal தொ dijo que otro brote el año pasado estaba «rascando» a las autoridades locales.
“Teníamos cultivos de alto valor y círculos de riego”, explicó. «Tuvimos que hacer lo que pudimos para evitar que se metieran».
Solo en 2021, los funcionarios de agricultura de Oregón estiman que las langostas y el grillo mormón dañarán 10 millones de acres de tierra en 18 distritos.
Bajo la nueva iniciativa de Oregón, los propietarios privados, como agricultores y ganaderos, pueden solicitar una encuesta del Departamento de Agricultura (ODA, por sus siglas en inglés) de ODA de sus tierras. Si la ODA encuentra más de tres grillos mormones u ocho langostas por pie cuadrado, recomendará quimioterapia. En algunas áreas cercanas a Arlington, tan pronto como se frieron los pollitos, se calculó en mayo que había 201 grillos mormones en una yarda cuadrada.
Los funcionarios estatales recomiendan el uso aéreo de diflubenzuron. El insecticida actúa inhibiendo el crecimiento, evitando que las ninfas se conviertan en adultos. Los propietarios pueden pagar hasta el 75% del costo.
Diana Filmore es una agricultora que participa en una nueva iniciativa de costos compartidos. Ella dice que «los saltamontes terrestres se arrastran» sobre la propiedad.
La ODA recomendó un tratamiento para su granja de 988 acres en Arok, al sureste de Oregón. El protocolo del proyecto exige el uso de pesticidas solo en el área propuesta, apuntando alternativamente a franjas y evitando la siguiente, lo que significa que en realidad se rociarán casi 500 acres de su tierra.
Filmore decidió actuar sobre el impacto del año pasado.
“Da miedo”, dijo Filmore. «Las langostas han destruido por completo algunos de nuestros campos». Se vio obligada a gastar 45.000 dólares en la pajilla que suele comprar.
Todd Adams, entomólogo y coordinador del proyecto de langostas y oficina de campo del este de Oregon de ODA, dijo que ODA recibió 122 solicitudes de encuestas a mediados de junio y envió 31 recomendaciones de tratamiento para aproximadamente 40,000 acres (16,187 hectáreas).
Los terratenientes deben actuar rápidamente si deciden rociar diflubenzuron porque solo es efectivo contra las ninfas.
“Cuando envejecen, es demasiado tarde”, dijo Adams.
El nuevo plan de Oregón está dirigido a propietarios privados. Pero el gobierno federal posee más de la mitad de la tierra total de Oregón, y el Departamento de Agricultura de EE. UU. tiene su propio plan para explotar las tierras públicas occidentales.
El programa de control de langostas del gobierno de EE. UU. se remonta a la década de 1930, y el Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal (APHIS) del USDA ha rociado millones de acres con pesticidas desde la década de 1980.
William Vesela, director de política nacional de APHIS, dijo que la agencia habrá rociado 807 000 acres (326 581 hectáreas) en siete estados del oeste para 2021. En lo que va del año, ha habido solicitudes de tratamiento en Oregón, Idaho, Montana, Utah, Nevada y Arizona. Jack Bodard, su director estatal de sanidad vegetal de Oregón.
El diflubenzuron, el principal pesticida utilizado por APHIS en su Evaluación de riesgos de 2019, ha sido reconocido como «un pesticida de uso controlado debido a su toxicidad para los invertebrados acuáticos», pero los riesgos son bajos.
APHIS dice que sigue las pautas para reducir la ansiedad. Se recomienda a los usuarios de pesticidas que usen pesticidas a un precio más bajo que los enumerados en la etiqueta, excluyendo los sabores.
Pero los grupos ambientalistas se oponen al plan. El mes pasado, la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados y el Centro para la Diversidad Biológica (CBD) demandaron al APHIS en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Portland. En su presentación, alegan que APHIS daña los ecosistemas de pastizales y no informa adecuadamente al público sobre las áreas de tratamiento.
También alegan que la agencia violó la Ley de Política Ambiental Nacional al no evaluar todas las alternativas a los pesticidas ni analizar los efectos generales del proyecto.
Los funcionarios federales se negaron a comentar ya que el caso está pendiente en los tribunales.
Los ambientalistas dicen que la disminución del número de langostas está agotando los recursos alimentarios de otros animales salvajes que se alimentan de ellas.
«Estamos profundamente preocupados por el impacto de estos rociados amplios y grandes en nuestros ecosistemas de césped y pastizales», dijo Sharon Selvaggio, experta en proyectos de pesticidas en la Sociedad Xerces.
Más allá de las langostas y el grillo mormón, los aerosoles son «tóxicos para una amplia variedad de insectos», dijo Selvaggio, expresando especial preocupación por los polinizadores como las abejas.
Ambos grupos ambientalistas quieren que la agencia adopte un enfoque más holístico para el manejo de plagas mediante la exploración de métodos como el pastoreo en rotación.
«No estamos tratando de evitar que APHIS reutilice pesticidas», dijo Andrew Missel, un abogado que representa a Advocates for the West, una firma de abogados sin fines de lucro que presentó la demanda. Dijo que el plan «realmente necesita ser reformado».
En Arlington, la «Reina del Cricket» Amot dijo que los residentes estaban experimentando con alternativas a los pesticidas. En 2017, algunos árboles se cubrieron con cinta adhesiva para atrapar insectos. Al año siguiente, las autoridades locales trajeron ovejas para que pastaran en las colinas.
Por ahora, quienes luchan contra futuras epidemias esperan que el nuevo plan estatal brinde el apoyo que tanto necesitan.
“Tenga en cuenta que estas personas se toman el tiempo para hacer esto de sus propias vidas”, dijo el agente de extensión de OSU, Mal. «Los voluntarios hicieron una gran diferencia».
