Chris Smith y el productor ejecutivo Ryan Fraser también muestran cómo generar confianza con la ex dueña de un restaurante, Sarma Melengelis.
[Editor’s Note: The following article contains spoilers for “Bad Vegan: Fame. Fraud. Fugitives.”]
Si está desentrañando la verdad detrás de una de las epopeyas públicas más confusas de Nueva York, a veces es mejor ir directamente a la fuente. Para tener una mejor idea de la verdad detrás del auge y el final no festivo del restaurante de comida cruda Pure Food and Wine de Manhattan, el gerente de «Bad Vegan», Chris Smith, habló con la ex dueña del restaurante Sarma Melngailis.
«En esto, sentarse con Sarma realmente lo fue. Tuvimos una entrevista de ocho horas, solo para tener una idea de lo que era esto o lo que podría haber sido», dijo Smith. Teníamos una vaga comprensión de lo que había sucedido. Pero repasar la historia a través del análisis forense, desde su punto de vista, con el mayor detalle posible, se abrió de una manera que nos hizo ver la historia de manera un poco diferente”.
Si surge esta entrevista cuando Melngailis le está contando su historia a alguien que no conoces, es porque eso es básicamente lo que ve la audiencia. Esa extensa descripción formó la base de la serie y se desarrolló de la manera que Smith pretendía.
«Creo que ni siquiera conocí a Sarma hasta que estuvimos sentados uno frente al otro en la entrevista. Esa fue la entrevista principal que ves en la serie”, dijo Smith. «Trato de no entrevistar previamente a las personas. Cuando la gente hace una entrevista y te dice algo por primera vez, siento que es algo que no se puede retractar”.
Esa entrevista se convirtió en el comienzo de Operation Bad Vegan, que implicó hablar con varias personas en la órbita de Pure Food and Wine, desde inversores hasta personal de cocina y otros que pudieron ver de primera mano la transformación gradual de Melngailis de una cara pública de un artículo culinario de moda de acuerdo con la etiqueta Potencial para una estafa larga y continua y una fuga de dinero.
«Al principio, proporcioné una gran cantidad de material relacionado con su caso. Esto incluyó una gran cantidad de correos electrónicos y charlas de G y todas las pruebas que dieron. Así que comencé a tratar de trabajar con Sarma para obtener más», dijo el productor ejecutivo de la serie, Ryan Fraser. . A veces, ella dudaba. Pero creo que ella sabía de dónde veníamos, me sentí más bien con ella. Solo estábamos tratando de llegar a la verdad y la esencia de lo que sucedió. Es algo profundamente personal, así que entiendo las sensibilidades que lo rodean. Pero ella compartió mucho con nosotros. Al final, probablemente duplicó lo que era al principio y comenzó con una suma muy grande”.
«Bad Vegan» alude a que gran parte de la culpa del dinero recayó en Anthony Strangis, quien entró en la vida de Melngailis como conocido en Twitter antes de involucrarse tanto en su trabajo como en su vida personal. Al igual que los colaboradores colectivos de «Bad Vegan», Frazier y Smith internamente se refirieron a él indistintamente como «Anthony» y su seudónimo en línea «Shane Fox», según el contexto y el lugar en la línea de tiempo de la saga. El equipo de producción hizo múltiples intentos de incluir a Strangis, que finalmente fueron rechazados.
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«Fue difícil de encontrar. De hecho, tuvimos que ir a alguien con un contacto con él para obtener un correo electrónico secreto que recibimos. Sugerimos lo que estábamos tratando de hacer y por qué nos gustaría compartirlo. Y nunca obtuvimos un respuesta «, dijo Smith. predecible. No creo que nos pusiéramos a pensar que lo haría o no. Obviamente nuestra esperanza era estar sentados. Tenía una visión definitiva de cómo habían sucedido las cosas y Sarma estaba involucrada. Obviamente estábamos interesados en escuchar esa perspectiva, para contrastarla con toda la evidencia documental que hemos encontrado al tratar de contar una historia que, en nuestra mente, parecía un poco en desacuerdo con las declaraciones que hizo».
Aunque Strangis nunca aparece frente a la cámara, sus palabras y acciones están representadas a lo largo de «Bad Vegan». Las llamadas telefónicas grabadas de Melngailis, incluida una llamada en la cámara que abre la serie, dan una voz real a su comportamiento durante su tiempo con Melngailis y sus diversas empresas comerciales.
También está la forma en que la frase «Bad Vegan» incluye al personaje de Will Richards, a quien Melngailis pensó que era un colega de Strangis que podría ayudarla con sus necesidades de TI personales y profesionales. Por razones obvias para los espectadores que vieron la serie completa, «Bad Vegan» tiene cierta libertad en su capacidad para interpretar a Richards. Dado que se reveló que Richards era uno de los malos directores personales de Strangis, presentar a este «personaje» como otro participante que hablaba con la cabeza fue una elección creativa que, según Smith, estaba diseñada para poner a cualquier espectador en la mentalidad de Melngailis.
«Ciertamente no fue una cosa desde el principio. Pero sentí que habría una oportunidad fácil para que la gente criticara a Sarma por ser demasiado ingenua, por creer algo que en retrospectiva parece demasiado delirante. En este momento, es posible que no sepa cuándo algo se presenta como real, que es la experiencia por la que pasó Sarma. Puede ser difícil de entender sin el beneficio de mirar el panorama general de la historia en retrospectiva. Creo que esa fue la motivación: ¿Podemos llevar a la audiencia a un viaje similar al que hicimos con Sarma?», dijo Smith. «Estábamos buscando a alguien que sintiera que podría ser leve, no diría el lado del ‘villano’, pero parecería un experto en tecnología y estaría un poco seguro. Nos interesó que alguien se sintiera como pertenecen aproximadamente al mismo espacio que Anthony».
«Bad Vegan» concluye con varias personas entrevistadas a lo largo de la serie dando sus pensamientos finales sobre si Melngailis fue más un objetivo para la manipulación psicológica o más un cómplice de los crímenes representados en la serie. Fraser y Smith no llegan a una opinión final tan bien como algunos de los participantes «malos veganos», pero después de pasar dos años y medio en la historia, llegan a sus propias conclusiones.
«Como alguien que tiene horas y horas y horas de conversaciones al respecto en el transcurso del proyecto, es un área gris. Es complicado. Y creo que es realmente difícil», dijo Fraser.
«Lo que diría enfáticamente es que no creo que Sarma hubiera estado involucrada o recurriera a alguna actividad delictiva por su cuenta. Esa fue la única conclusión a la que llegué de todo este proceso, pasar tiempo con ella, conocerla». ella, mirando su historia, mirando lo que sucedió”, dijo Smith. «Una de las cosas que encontramos interesantes es la cantidad de personas que tienen puntos de vista diferentes sobre su culpabilidad. Solo intentábamos representar eso. Das todo lo que puedes y permites que la audiencia llegue a sus propias conclusiones».
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