Los edificios altos pueden ayudar a reducir la transmisión de la malaria en África

Existe una creciente evidencia de que el diseño del hogar puede reducir la fuerza de las infecciones por malaria.

El asesino más mortal del mundo es el mosquito africano de la malaria: Anopheles gambiae. En 2019, la Organización Mundial de la Salud estimó que la malaria mató a 386.000 personas en África subsahariana, la mayoría de ellos niños.

Como pensamos en el hogar como un refugio seguro, en África, alrededor del 80% de las picaduras de malaria ocurren en interiores por la noche. Evitar que los mosquitos entren en su hogar es una forma sencilla de proteger a las personas de esta enfermedad a menudo mortal.

Dado que la mayoría de los mosquitos vuelan cerca del suelo, un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Durham se preguntó si los mosquitos de la malaria tendrían dificultades para encontrar a sus ocupantes levantando una casa.

Los resultados han sido publicados en Revista Royal Society Front.

Usando cuatro hogares de prueba, los investigadores encontraron que la cantidad de mujeres era An. Los mosquitos de Gambia recolectados en las cabañas disminuyeron a medida que aumentaba la altura y disminuyeron gradualmente a medida que el piso de la cabaña se alejaba del suelo.

Los bungalows a 3 metros del suelo tienen un 84% menos de mosquitos que los que están en el suelo. Curiosamente, si esta disminución se asoció con una reducción similar en la transmisión de la malaria, sería similar a la encontrada en los mosquiteros tratados con insecticida que podría reducir la transmisión de la malaria en un 40-90%.

El autor principal de la investigación, el profesor Steve Lindsay, del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Durham, dijo: “Al trabajar con un equipo de arquitectos y constructores de la Real Academia Danesa – Arquitectura, Diseño y Conservación, construimos cuatro casas experimentales en The Gambia, cada una de las cuales se podía subir o bajar. Cada semana, una cabaña estaba en el suelo, mientras que los fondos de las otras cabañas estaban a una altura de 1 m, 2 my 3 m.

«Todas las noches, dos hombres dormían bajo mosquiteros separados en cada cabaña, y los mosquitos se recolectaban en el interior con una trampa de luz. Cambiamos la altura de cada casa semanalmente para que, al final del experimento de 40 noches, cada cabaña estuviera encendida cuatro colinas por 10 noches.

“Después de analizar los resultados, encontramos que al aumentar la altura de la cabaña disminuyó gradualmente la cantidad de mosquitos que ingresaban a la cabaña y creemos que hay dos razones para esto.

«Primero, los mosquitos de la malaria evolucionaron para encontrar humanos en el suelo. En segundo lugar, en las elevaciones más altas, los pilares de olor a dióxido de carbono que salían de las cabañas se dispersaban rápidamente por el viento, por lo que los mosquitos tenían dificultades para encontrar a alguien a quien picar.

Líder del estudio, PhD de la Universidad de Durham. «Estos resultados tienen implicaciones realistas para el crecimiento de la población en África subsahariana, ya que An. Gambia es el principal vector de la malaria y los lugares donde las altas temperaturas reducen el uso de mosquiteros», dijo el estudiante Mago Carrasco-Tenesaka.

“Levantar las casas del suelo, como cualquier intervención, no es evidencia de evolución y, con el tiempo, los mosquitos pueden adaptarse y alimentarse en un nivel de suelo más alto que antes.

«Sin embargo, recomendamos que las casas se levanten del suelo porque probablemente reducirá las picaduras de mosquitos y mantendrá a sus habitantes más frescos por la noche, por lo que es más probable que duerman bajo un mosquitero tratado con insecticida por la noche».

Las Naciones Unidas han proyectado que la población del África subsahariana se duplicará entre 2019 y 2050, y se convertirá en la región más poblada del mundo para 2062.

Coincidiendo con el aumento de la tasa de crecimiento, se ha producido una mejora sin precedentes en el parque de viviendas en el África subsahariana. Con 1.050 millones de personas adicionales para 2050, nunca ha habido un mejor momento para hacer que los hogares sean más saludables para las personas.