El aumento liderado por Omicron en India, la tercera ola en general, ha visto un aumento en los nuevos casos de Covid-19 a partir de fines de diciembre durante aproximadamente cuatro semanas. El declive fue dramático en unas tres semanas. Esta fase se caracterizó por menos hospitalizaciones, menos complicaciones y una tasa de mortalidad más baja en comparación con la segunda ola impulsada por Delta. La experiencia de la India es similar a la de Sudáfrica. Parte del aumento de muertes en las últimas semanas se puede atribuir a la «nivelación» de las muertes en todos los estados a la luz de la guía de la Corte Suprema sobre compensación.
Omicron es actualmente la alternativa predominante, tanto a nivel mundial como en India. Es probable que constituya una situación de pandemia durante algún tiempo. La variante alfa tenía nueve mutaciones en su gen S y la delta tenía entre nueve y 13 mutaciones. Compare estas mutaciones con unas asombrosas 50 mutaciones de omicrón, incluidas 32 en el gen S. Un estudio francés encontró que un omicrón es 105 por ciento más transmisible que delta, y un estudio danés encontró que la capacidad de la variante para infectar es 2-7-3.7 veces mayor que su antecesor. Delta era 100 por ciento más transmisible que la cepa original. Por ello, la Organización Mundial de la Salud ha advertido de un tsunami de casos de Omicron que abruma los servicios hospitalarios a pesar de que el virus es menos virulento. Sin embargo, el indio ha sobrevivido razonablemente bien a esta fase continua.
La variante Omicron incluye tres subespecies: B.1.1.529 o BA.1, BA.2 y BA.3. Al 10 de febrero, India estaba entre los diez países que reportaron un predominio de la subraza BA.2. La evidencia emergente indica que BA.2 es un 30 por ciento más transmisible que BA.1. Sin embargo, la evidencia actual de los EE. UU., el Reino Unido, Sudáfrica y Nepal también subraya la persistencia del ‘desacoplamiento’: la disminución de las hospitalizaciones y las muertes en medio del aumento de nuevos casos. Al mismo tiempo, las muertes por Omicron siguen siendo una preocupación para los pacientes mayores de 75 años, aquellos con comorbilidades y, lo que es más importante, los pacientes no vacunados.
La reinfección, donde las personas dan positivo por covid 90 días después de su última infección, es una preocupación emergente. La razón más obvia de esto son las abundantes mutaciones únicas de Omicron que hacen que la variante sea altamente efectiva para escapar de la inmunidad preexistente. La inmunidad también ha disminuido desde la última vacunación. Es por eso que los reforzadores son importantes. La evidencia de países con alta cobertura de vacunación, Israel y el Reino Unido, confirma la protección contra la hospitalización o la muerte. La Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido estima que la tasa de reinfección se multiplicó por 15 en la fase Omicron: las reinfecciones representan alrededor del 10 % de las infecciones actuales en Inglaterra, en comparación con el 1 % durante noviembre de 2021. Las infecciones fueron Alfa es asintomática en el 20% de los casos. Por el contrario, la reinfección en Delta causó síntomas en el 44 por ciento de los casos y Omicron en el 46 por ciento. En general, la reinfección mejora la inmunidad. Pero tales reinfecciones no confieren una inmunidad del 100 por ciento.
Los análisis del Reino Unido confirman la protección contra la enfermedad leve después de 20 semanas de un programa de dos dosis. La dosis de refuerzo aumenta en un 65 a 70 por ciento. Eso cae a 45 a 50 por ciento después de 10 semanas. Sin embargo, la protección contra la hospitalización después de una dosis de refuerzo es mucho mayor: se estima en un 92 por ciento y se mantiene en un 83 por ciento después de 10 semanas. El lote actual de vacunas Covid brinda una protección significativa contra enfermedades sistémicas de los pulmones y otros órganos, pero no genera una fuerte inmunidad en las mucosas que sería efectiva contra la fase leve sino contra la fase infecciosa temprana que afecta la nariz y la garganta del paciente. Las vacunas mucosas administradas a través de un aerosol nasal pueden corregir esto en gran medida, pero es muy probable que estas vacunas deban administrarse repetidamente porque la duración de la inmunidad que confieren es relativamente corta. La vacuna intranasal de Bharat Biotech, BBV154, recibió la aprobación regulatoria para un ensayo clínico de fase III para su uso como dosis de refuerzo (tercera dosis) en aquellos que recibieron un programa inicial de Covaxin. Si una vacuna pasa la prueba reglamentaria final, podría cambiar las reglas del juego.
El desempeño del programa de vacunación de Covid, hasta la fecha, brinda suficiente testimonio de confianza en la vacuna: confianza en la eficacia y seguridad de la vacuna, el sistema que ofrece, incluida la confiabilidad y eficiencia de los servicios de salud, profesionales y la motivación percibida de la vacuna a los responsables de la toma de decisiones sobre la vacuna. En el viaje por delante, será necesario abordar dos grandes desafíos. Uno, con menor riesgo percibido, podría haber un aumento en la satisfacción con la vacuna al no considerarse la vacunación como una medida preventiva necesaria. Los mensajes públicos deben garantizar que no aparezca tal laxitud. En segundo lugar, la motivación para hacer que las vacunas estén disponibles y accesibles no debe influir.
La Organización Mundial de la Salud espera que la fase aguda de la epidemia termine a mediados de este año si el 70 por ciento de la población mundial está vacunada, y esto limitará la aparición de nuevas variantes. El objetivo de la igualdad de vacunas, también un imperativo moral, se ha visto empañado por la escasez de vacunas y la falta de financiación e infraestructura. Fundado en los principios de bienestar humano, igualdad de respeto, justicia nacional, reciprocidad y legalidad, el Marco de Valores de la OMS considera que las vacunas contra el COVID son un bien público. Sin embargo, este mensaje no ha recibido suficiente atención, tanto entre países como dentro de ellos.
Podemos ver casos en aumento durante períodos relativamente más cortos, brotes a menor escala y la aparición de nuevas variantes. Las restricciones relacionadas con Covid se están aliviando en todos los estados. Las pautas de aislamiento y los protocolos de gestión de conexiones también están cambiando. Sin embargo, los principios básicos de prevención siguen siendo relevantes: uso de máscaras, higiene de manos y vacunación. Este es el momento de probar las estrategias de comunicación de riesgos. Se necesita más inversión en investigación sobre los aspectos sociales y conductuales del manejo de enfermedades. De hecho, lidiar con Long-Covid requerirá una respuesta sistémica mucho mayor que la que se está haciendo actualmente.
En su fase aguda en los últimos dos años, el marco de respuesta de Covid-19 se ha visto a través de la lente del desastre. Se centró, casi exclusivamente, en aspectos de la enfermedad relacionados con la mortalidad y la morbilidad. Ahora se debe considerar seriamente la derogación de la Ley Nacional de Gestión de Desastres que estableció un marco para el ecosistema de respuesta. En cambio, un cambio a un marco de «desastre lento» permitirá redefinir las estrategias en los próximos años para hacer frente a crisis potencialmente largas y complejas: reanudar las actividades económicas, la educación y eliminar los impactos y las cicatrices de la pandemia.
Esta columna apareció impresa por primera vez el 22 de febrero de 2022 con el título «Después de la ola». El autor es director del Centro de Medicina Social y Salud Comunitaria de la Universidad Jawaharlal Nehru, Nueva Delhi.
