Las aves acuáticas y las aves rapaces que se alimentan de ellas, como el águila calva y el ganso blanco, han muerto a causa del nuevo virus de la gripe aviar.
Imágenes de Jeff Golden / Getty
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Las aves acuáticas y las aves rapaces que se alimentan de ellas, como el águila calva y el ganso blanco, han muerto a causa del nuevo virus de la gripe aviar.
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La gripe aviar recién llegada está arrasando con las aves silvestres en los Estados Unidos, y eso podría significar un problema para los avicultores que están haciendo todo lo posible para controlar los brotes de gripe en sus parvadas.
Ya alrededor de 24 millones de aves de corral, como pollos y pavos, se han perdido por el virus o han muerto para evitar su propagación. Pero a diferencia de un brote similar de gripe aviar hace siete años, es poco probable que esta enfermedad desaparezca.
Esto se debe a que este virus de la influenza parece poder permanecer en bandadas de aves silvestres, lo que puede transmitir el virus a las granjas avícolas. Mientras que los pollos y pavos infectados con el virus se enferman y mueren rápidamente, algunas aves acuáticas pueden permanecer sanas con el virus y transportarlo largas distancias.
Los científicos creen que las aves silvestres migratorias trajeron este virus a América del Norte hace unos meses. Desde entonces, más de 40 pájaros salvajes La especie en más de 30 estados ha dado positivo. Esta cepa de gripe aviar ha aparecido en todo, desde cuervos hasta cisnes y águilas calvas.
«Es bastante sorprendente lo extendido que está realmente en América del Norte», dice. Jonathan Randstadler, investigadora de influenza en la Universidad de Tufts. «Obviamente, puede continuar y transmitirse año tras año en partes de Asia, Europa y África, y no creo que debamos sorprendernos si ese es el caso aquí».
A medida que el virus viaja por todo el país, y es probable que permanezca estable durante mucho tiempo, encontrará nuevas especies de animales que pueden infectarse. Este patógeno también tendrá la oportunidad de mezclarse genéticamente con los virus de influenza que ya circulan en los Estados Unidos.
«Lo que eso significa para el virus en términos de cómo evoluciona, cómo cambia, realmente no lo sabemos». ricardo webbyinvestigadora de influenza en St. Jude Children’s Research Hospital.
Solo hubo un caso humano conocido.
Hasta ahora, el riesgo para los humanos parece ser bajo.
Pero debido a que los virus de la gripe aviar relacionados han saltado repetidamente a los humanos en el pasado, los expertos en salud pública están atentos a cualquier signo de cambios genéticos que puedan hacer que el virus pueda transmitirse a los humanos.
«Estamos preocupados por cualquier virus de la gripe aviar que circule en las aves de corral o silvestres», dice. Todd Davis, experto en enfermedades transmitidas de animales a humanos en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). «Debido a que los humanos generalmente no tienen inmunidad previa a estos virus, si se infectan y transmiten el virus a otros humanos, es posible que tengamos otro virus pandémico en nuestras manos».
Este virus no tiene las características genéticas previamente asociadas con la gripe aviar relacionada que ha infectado a los humanos. Y la única persona un favor Se infectó con este virus de la gripe aviar una persona mayor en el Reino Unido que vivía en espacios reducidos con patos; Mientras que algunos patos se enfermaron y murieron, su dueño no mostró síntomas.
Davis dice que los CDC están monitoreando la salud de más de 500 personas en 25 estados que han estado expuestas a aves infectadas. Aunque unas pocas docenas de personas desarrollaron síntomas similares a los de la gripe, a todos se les hizo la prueba y ninguno dio positivo por este virus.
Las aves rapaces pueden resultar gravemente dañadas
Los expertos en vida silvestre saben desde hace mucho tiempo que la gripe aviar altamente contagiosa como esta se estaba propagando en Europa y Asia. Y están preocupados por eso. amenaza potencial Estos virus pueden formarse en las aves americanas.
Luego, en diciembre de 2021, los pollos y otras aves se enfermaron y comenzaron a morir en una granja en la isla de Newfoundland, Canadá. los exámenes aparecer Este virus mortal de la gripe aviar ha cruzado el Océano Atlántico.
«El primer momento que llegué a América del Norte, fue una alerta para nosotros», dice. Brian RichardsCoordinador de Enfermedades Emergentes del Centro Nacional de Salud de Vida Silvestre del Servicio Geológico de EE. UU.
En enero, los funcionarios del gobierno anunciaron su llegada a los Estados Unidos después de que un pato Weigon en Carolina del Sur dio positivo. La última vez que una influenza aviar grave ingresó al país, dice Richards, «la cantidad de casos en los que seleccionamos este virus en particular en aves silvestres fue muy limitada».
Por el contrario, el último virus de la gripe aviar se ha detectado en aves enfermas y moribundas en todas partes.
“Este brote de aves silvestres es mucho más amplio que lo que vimos en 2014 y 2015”, dice. David StalknechtInvestigador de influenza aviar en la Universidad de Georgia. «Parece que hay más pájaros afectados».
Las aves acuáticas y las rapaces que comen sus cadáveres se llevan la peor parte.
En Florida, por ejemplo, más de 1000 patitos han sucumbido al virus. En New Hampshire, unos 50 gansos canadienses murieron en un incidente. En los estados de las Grandes Llanuras, los expertos en vida silvestre han sido testigos de la muerte masiva de gansos blancos.
«Además, hay una gran cantidad de otras especies, incluidas las águilas negras, las águilas calvas y algunas otras especies de basura, que probablemente se infectaron al consumir los cadáveres de esas aves acuáticas», dice Richards.
Queda por ver cuánto daño tendrá este virus en las especies de aves estadounidenses.
En Israel, cuando este virus llegó a un área donde se congregaban unas 40 000 aves durante el invierno, “perdieron 8000 de estas aves en el transcurso de dos semanas”, dice Richards. «Entonces, cuando comienzas a pensar en perder el 20% de un grupo particular de aves silvestres, eso es un impacto bastante grande».
Los avicultores sacrifican sus rebaños
Los pollos y pavos criados en la industria avícola han sufrido la mayor cantidad de muertes y los granjeros se están preparando para más.
La influenza aviar en 2014 y 2015 mató a más de 50 millones de aves y le costó a la industria miles de millones de dólares. En ese momento, la mayor cantidad de casos ocurrió en abril.
«Así que creo que estoy conteniendo la respiración este mes», dice. dennis escuchódirector de programas de investigación de la American Poultry and Egg Association.
Heard dice que el virus tiene varias formas de pasar de las aves silvestres a las aves de corral. Desde el último brote, la industria ha trabajado para educar a los agricultores sobre cómo proteger sus rebaños.
“Las aves acuáticas silvestres migratorias siempre vuelan por encima y cuando defecan, ese tubo cae al suelo”, dice, y explica que el virus puede rastrearse en las casas de los pájaros en los zapatos o transferirse inadvertidamente de una granja a otra en vehículos.
Heard dice que la propagación del virus de una granja a otra parece ser menor que la que se observó durante el último gran brote. En cambio, han surgido casos más aislados, posiblemente porque las aves silvestres transmiten virus a las granjas y las parvadas de traspatio.
Si este virus persiste en las poblaciones de aves silvestres, lo que algunos científicos creen que es probable, es posible que los avicultores deban aprender a vivir con el problema.
“Espero que este no sea el caso. Espero que esta infección desaparezca pronto en los Estados Unidos y que el virus desaparezca nuevamente como lo hizo en 2014”. Ron Faucher, virólogo del Centro Médico Erasmus de los Países Bajos. «Pero no hay garantía de eso, como hemos visto en Europa ahora que este virus ha existido durante varios años seguidos».
Desde diciembre, los agricultores de Europa han tenido que sacrificar más de 17 millones las aves. «Esto es muy similar a la situación en los Estados Unidos», dice Faucher. «Y estamos viendo grandes muertes en aves silvestres».
