El presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU., Kevin McCarthy, dio la bienvenida a la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, a su estado natal de California el miércoles, convirtiéndose en el funcionario estadounidense de más alto perfil en hacerlo en suelo del país.
La reunión, que incluye a un grupo bipartidista de 18 legisladores, representa un compromiso entre los deseos de McCarthy y Tsai de una participación más prominente de Estados Unidos y Taiwán y los esfuerzos para evitar una reacción violenta de Beijing.
Tsai y McCarthy se dirigieron a la primera ronda de conversaciones en la Biblioteca Reagan en Simi Valley el miércoles por la mañana. McCarthy dijo: «Soy optimista de que podamos encontrar formas para que los pueblos de Taiwán y Estados Unidos continúen trabajando juntos económicamente y por la democracia, la paz y la estabilidad en Asia».
El republicano de California, quien se convirtió en presidente de la Cámara de Representantes en enero, dijo el año pasado que planeaba visitar Taiwán si ganaba el cargo más alto en la Cámara. Pero la administración de Tsai sugirió reunirse durante su visita a Estados Unidos, citando los peligros de una reacción exagerada de China.
Horas antes de la reunión, el Ejército Popular de Liberación de China envió a Shandong, su portaaviones más nuevo en servicio, a través del Canal Bashi, los dos estrechos que separan Taiwán y Filipinas, para su primer ejercicio de navegación en el Pacífico occidental, según el Ministerio de Defensa de Taiwán. Él dijo.
«La acción deliberada del EPL ha puesto en peligro la estabilidad regional y ha causado tensión en el Estrecho de Taiwán, pero las presiones externas no obstaculizarán nuestra determinación de avanzar hacia el mundo y defender nuestro país».
Antes del viaje al extranjero de Tsai, la administración de Joe Biden había advertido repetidamente a China que no usara la reunión como pretexto para una mayor agresión contra Taiwán, que Beijing reclama como parte de su territorio y amenazó con anexar si Taipei se niega a someterse a su control indefinidamente.
Se esperaba que McCarthy realizara una conferencia de prensa después de su almuerzo con Tsai y otros legisladores, incluido Mike Gallagher, el presidente republicano del Comité de la Cámara de Nueva China, y su homólogo demócrata, Raja Krishnamurthy.
«Esperamos reunirnos con el presidente McCarthy y el grupo bipartidista del Congreso», dijo Chang Tunhan, asesor principal de Tsai. «Creemos que la amistad entre socios democráticos será tan cálida como el clima de California, y la luz de la democracia brillará como el sol de California».
Los esfuerzos de EE. UU. para reforzar las defensas de Taipei y las propuestas de alto perfil entre los políticos estadounidenses para apoyar a Taiwán se han vuelto comunes en medio de una línea dura cada vez mayor hacia China. Durante el año pasado, Beijing respondió a lo que describe como interferencia de potencias extranjeras en sus asuntos internos.
Si bien Beijing amenazó con «tomar medidas firmes para proteger nuestra soberanía e integridad territorial» en el período previo a la reunión, la maniobra de su grupo de portaaviones no estuvo a la altura de los juegos de guerra que lanzó después de que la predecesora de McCarthy, Nancy Pelosi, visitara Taipei en agosto.
El verano pasado, el Ejército Popular de Liberación disparó una andanada de misiles contra Taiwán, algunos de los cuales cayeron en la zona económica exclusiva de Japón. El ejército chino también simuló un bloqueo naval de Taiwán y operaciones que serían parte de una invasión.
La reacción de Beijing fue más mesurada durante el viaje de 10 días al extranjero de Tsai. Cuando Tsai se detuvo en Nueva York de camino a dos de los aliados diplomáticos de Taiwán en América Central, el Ejército Popular de Liberación voló varios aviones a través de la línea central del Estrecho de Taiwán, un movimiento que a menudo usa para expresar su descontento con las acciones de Taiwán o Estados Unidos.
El martes, cuando Tsai estaba a punto de aterrizar en Los Ángeles, la Administración de Seguridad Marítima de la Provincia de Fujian dijo que uno de sus barcos de guardacostas más nuevos y más grandes había comenzado una «patrulla de inspección» en el Estrecho de Taiwán. Pero los dos movimientos quedaron muy por debajo de las maniobras del año pasado.
Conocer Simi Valley es la parada más delicada en el viaje de Tsai. Durante su viaje a Nueva York, se reunió con Hakeem Jeffries, líder de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, y otros tres miembros del Congreso, pero su oficina no confirmó esas reuniones hasta el martes.
Chang dijo que Tsai esperaba en sus conversaciones con los legisladores estadounidenses que Taipei y Washington continuaran cooperando en asuntos de seguridad y dijo que Taiwán actuaría como un socio responsable «para salvaguardar la paz y la estabilidad regionales con socios de ideas afines».
Las tensiones entre Washington y Beijing se han disparado desde que Biden asumió el cargo, con el Ejército Popular de Liberación realizando ejercicios militares enfáticos en Taiwán.
Los funcionarios de defensa de EE. UU. han dicho en los últimos meses que no prevén ninguna acción militar china inminente hacia Taiwán, pero han expresado su preocupación por la posibilidad de un ataque en algún momento.
Biden ha advertido en repetidas ocasiones que el ejército de EE. UU. intervendrá si China lanza un ataque no provocado contra Taiwán, pero ha subrayado en sus reuniones con el presidente Xi Jinping que quiere gestionar de manera responsable la competencia entre EE. UU. y China y que «no está buscando conflicto.»
