Un estudio en el que participaron investigadores de UC Berkeley ha descubierto secuencias de ADN únicas con la capacidad de fomentar el consumo de metano celular, lo que puede combatir el impacto nocivo de los gases de efecto invernadero en el clima.mi.
Estudio de preimpresión, realizado por la biogeocenóloga Jillian Banfield de UC Berkeley e investigadores del Institute for Innovative GenomicsY el Los elementos genéticos han sido nombrados «Borgs» en honor a los personajes alienígenas de «Star Trek» que «ingieren» los genes de otros alienígenas, según el investigador y primer autor del estudio Bassem Al-Shaib.
Al igual que estos extraterrestres, el ADN puede asumir varias funciones del organismo, principalmente las arqueas oxidantes de metano, o la célula y otros elementos cromosómicos, según el estudio..
«Encontramos este elemento fuera de los cromosomas … nos pareció muy extraño porque no parecía un virus, un plásmido o un cromosoma pequeño», dijo Al-Shaib.
En cambio, el Borg era «gigante» y lineal en contraste con la forma redonda tradicional de un plásmido, otro tipo de ADN que se replica fuera de los cromosomas del huésped. Las repeticiones terminales invertidas, los elementos necesarios para la replicación e integración del genoma, se alinean en ambos extremos del genoma, lo que Al-Shaib señala que es inusual..
Al-Shayeb dijo que los microbios observados en Burg se encontraron en muestras de suelo de humedales, sedimentos y aguas subterráneas sin oxígeno.. En cambio, los microbios muestran transferencia de electrones extracelulares, o la capacidad de intercambiar electrones con otros compuestos, lo que mejora la respiración celular y la capacidad de generar electricidad.
Borgs también presenta respuestas a las tensiones ambientales cambiantes en la célula, lo que puede permitir que el anfitrión sobreviva con recursos limitados, dice el estudio.
«A través de este proceso, Borg podría desempeñar un papel previamente no reconocido en el control de las emisiones de gases de efecto invernadero», dice el estudio.
Estos rasgos distinguen a Borg de cualquier otra arquea extracromosómica conocida, lo que indica un «origen evolutivo distinto», según el estudio. Al-Shayeb señaló que las arqueas son un grupo de organismos que no se han estudiado en general..
Aproximadamente el 80% del genoma consta de genes desconocidos para la ciencia, porque codifican proteínas no caracterizadas, según Al-Shaib.. El otro 20% incluye genes que codifican la oxidación del metano y la fijación de nitrógeno, el proceso mediante el cual los microbios extraen nitrógeno del medio ambiente y lo convierten en compuestos útiles.
«Todavía no sabemos qué están haciendo o cuál es su objetivo», dijo Al-Shayeb. «Este es otro proyecto completo para ir y ver cuáles son estos trabajos».
Actualmente, se han identificado 19 especies de Borgs; Cada uno de ellos comparte genes esenciales y difieren en habilidades como la fijación de nitrógeno. Según Al-Shaib, los elementos genéticos también pueden intercambiar genes entre sí.
Los resultados del estudio son un punto de partida para seguir comprendiendo cómo Borgs puede eliminar el metano del medio ambiente.
«Si esto es algo que podemos hacer, será muy importante en la lucha contra el cambio climático», dijo Al-Shaib.
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