Nueva York –
Un incendio en una tienda de bicicletas eléctricas en la ciudad de Nueva York se extendió rápidamente a los apartamentos de arriba y mató a cuatro personas la madrugada del martes en el último incendio mortal relacionado con una explosión de baterías de iones de litio.
Las autoridades dijeron que el incendio, que se informó poco después de la medianoche, ocurrió en una tienda que fue citada el verano pasado por violaciones de seguridad relacionadas con el almacenamiento y la carga de baterías. Los bomberos dijeron que los investigadores determinaron que el accidente fue causado por una batería de iones de litio, que puede sobrecalentarse mientras se carga y explotar en una llama sofocante.
Una pila de bicicletas, scooters y otros escombros quemados yace en la acera frente a la tienda, HQ E-Bike Repair, que estaba ubicada en la planta baja de un edificio de seis pisos en el barrio chino de Manhattan.
En lo que va del año, ha habido más de 100 incendios y 13 muertes relacionadas con explosiones de baterías en la ciudad, dijo la comisionada de Bomberos, Laura Kavanagh.
«Había demasiadas baterías y bicicletas eléctricas», dijo Cavanagh en una conferencia de prensa matutina. «Este sitio es conocido por el departamento de bomberos. Hemos escrito sobre violaciones en este sitio antes y hemos hecho cumplir la ley en este sitio antes».
Dos hombres y dos mujeres murieron en el incendio del martes. Las autoridades dijeron que otras dos mujeres fueron hospitalizadas en estado crítico. Uno de los bomberos resultó levemente herido.
El jefe de bomberos Daniel Flynn dijo que la tienda fue registrada en agosto pasado y luego citada por violaciones de seguridad relacionadas con la carga de la batería, la cantidad de baterías en el lugar y el sistema eléctrico. La tienda fue multada con $1,600. Dijo que las autoridades monitorearon recientemente la tienda y encontraron que había varias baterías, pero ninguna de ellas cargó en ese momento.
Un hombre que se identificó como el dueño de una tienda de bicicletas le dijo a Associated Press que hizo sus controles habituales de la tienda antes de irse el lunes por la noche. Negó que se hayan enviado baterías de bicicletas eléctricas.
«La tienda ha estado allí durante seis años. La reviso todas las noches antes de irme», dijo el hombre, quien habló en chino mandarín en una entrevista telefónica y solo dio su apellido, Liu. «Revisé anoche, apagué la electricidad al lado de la pantalla y la puerta automática».
Añadió: «Recibí una llamada de un vecino… y me contó sobre el incendio. Fui a mi tienda pero no pude acercarme cuando estaban trabajando en el incendio. Vi mucho humo. Fui . Llevo años trabajando gratis».
Liu dijo que estaba en la estación de policía esperando para hablar con los oficiales el martes por la mañana.
El fuego sobresaltó al vecindario en medio de la noche.
«Un amigo mío vino y gritó: ‘Hay un incendio por aquí'», dijo Bilal Alaya, residente del vecindario, a WABC-TV. Vi llamas tan calientes que atravesaron la puerta de metal. Sabía que era la tienda de bicicletas, así que llamé al departamento de bomberos. Pero el fuego siguió propagándose y tomó un tiempo apagarlo».
Las bicicletas eléctricas se han convertido en la forma popular, sin gasolina, de hacer entregas, saltar y moverse por la ciudad que ha fomentado el ciclismo en las últimas décadas. Funciona con muchas baterías de iones de litio, a las que se ha culpado de muchos incendios.
La batería de una bicicleta eléctrica provocó un incendio el mes pasado en un edificio de apartamentos en el distrito de Washington Heights de Manhattan, dijeron las autoridades, y mató a cuatro personas, incluida una mujer de 94 años. En abril, dos niños murieron en Queens en un incendio atribuido a la batería de una bicicleta eléctrica. Otro incendio en Manhattan en noviembre que hirió a más de 36 personas fue causado por una batería defectuosa de una bicicleta eléctrica, dijeron las autoridades.
El año pasado en la ciudad, cerca de 200 incendios y seis muertes estuvieron vinculados a estas baterías, con una niña de 8 años y una niña de 5 años entre los que murieron en incendios vinculados a baterías de patinetes. Los oficiales de bomberos han emitido repetidamente advertencias y consejos de seguridad, y la ciudad emitió nuevas regulaciones este año destinadas a prevenir incendios en baterías.
«Así que queremos subrayar hoy algo que hemos dicho una y otra vez… También es muy importante que dejemos en claro lo increíblemente serio que es esto», dijo Kavanagh. “Este escenario exacto en el que hay una tienda de bicicletas eléctricas en el primer piso y residencias arriba y la escala del fuego resultante de estas baterías de iones de litio es increíblemente letal”.
Los expertos dicen que las baterías de iones de litio pueden incendiarse porque contienen una solución de electrolito inflamable que permite que fluya la corriente eléctrica. Muchos incendios se han relacionado con estas baterías en computadoras portátiles, teléfonos móviles y otras cosas.
