Jintana Jamjumrus, una criadora de cerdos, frente a su granja de cerdos vacía en la provincia de Nakhon Pathom, el 17 de enero de 2022. (Fotografías de Reuters)
NAKHON PATHOM: El negocio comenzó a desmoronarse para el criador de cerdos Jintana Jamjumrus hace dos años, después de que docenas de sus animales tuvieran fiebre y murieran a los pocos días de una enfermedad misteriosa que ella sospechaba que era una enfermedad viral sin vacuna conocida, la peste porcina africana (PPA).
Este mes, las autoridades identificaron el primer caso de peste porcina africana en la provincia de Nakhon Pathom de la Sra. Jintana, después de años de decir que no estaba en Tailandia, desatando una tormenta política cuando los precios de la carne de cerdo alcanzaron un máximo histórico cerca del cual pueden permanecer durante meses.
«No hay forma de que no lo supieran. Los cerdos murieron en todo el país… ¿Por qué el encubrimiento?» La Sra. Jintana, de 75 años, preguntó sobre las muertes en años anteriores. «¿Qué pueden hacer ahora? No queda nada».
En, un legislador de la oposición acusó al gobierno de un encubrimiento durante años, aunque un viceministro de agricultura lo negó y dijo que las autoridades habían evitado la enfermedad con éxito en años anteriores.
Pero los pequeños granjeros, cuyas pérdidas han llevado al 54% de ellos a la quiebra el año pasado, son escépticos, particularmente porque la enfermedad viral, para la que no hay vacuna, ha matado a cientos de millones de cerdos en Europa y Asia desde 2018.
«Tuve que dejar morir a los enfermos y vender a los sanos», dijo la Sra. Jintana. «Todo mi negocio se había ido».
Una advertencia más temprana habría salvado sus medios de subsistencia, dicen los pequeños agricultores, y tal vez evitado la escasez de carne de cerdo que los precios minoristas en Bangkok alcanzaron los 215 baht por kg el 11 de enero, el promedio diario más alto en una base de datos que se remonta a 2001.
Los altos precios llevaron a una prohibición de las exportaciones de animales vivos hasta abril, y los precios al consumidor podrían mantenerse altos ya que la producción podría tardar meses en recuperarse, lo que ejercería más presión sobre las comunidades rurales que ya se están recuperando de las pérdidas porcinas.
Jintana Jamjumrus, una criadora de cerdos, juega con uno de los cerdos que le quedan en la provincia de Nakhon Pathom, el 17 de enero de 2022.
Desde la confirmación, los funcionarios han descubierto peste porcina africana en 22 áreas de 13 provincias y han sacrificado más de 400 cerdos, todos en pequeñas granjas, dijo Bunyagith Pinprasong, director de la Oficina de Control de Enfermedades y Servicios Veterinarios.
Entre 2019 y 2021, las autoridades sacrificaron cerca de 300.000 cerdos determinados en alto riesgo de peste porcina africana, aunque nunca se detectó en ninguna muestra de cerdos muertos, dijo Bunyagith a Reuters.
La mayoría de las muertes de cerdos anteriores se debieron al síndrome reproductivo y respiratorio porcino (PRRS), dijo.
“Implementamos medidas estrictas y efectivas para prevenir la PPA, por eso no se había encontrado antes”, dijo. “Controlaremos y frenaremos su propagación hasta que se desarrolle una vacuna”.
Baja producción
Cuando el gobierno confirmó el primer brote de peste porcina africana este mes, casi 100.000 pequeños agricultores, o aquellos que criaban hasta 50 cerdos, habían desaparecido, dejando solo 79.000, según muestran las cifras del gobierno sobre la industria ganadera.
Los rebaños de pequeños agricultores se redujeron a la mitad a 1 millón de cerdos, lo que representa la mayor parte de la pérdida en el rebaño nacional, que asciende a 10,85 millones, un 17% menos que los 13,1 millones del año pasado, según muestran los datos.
Los pequeños agricultores y las pequeñas granjas, o aquellos con rebaños de entre 51 y 500 animales, normalmente aportan alrededor del 30 % de la producción de carne de cerdo de Tailandia, de unos 19 millones a 20 millones de cerdos, de los cuales unos 18 millones se consumen en el país y el resto se exporta.
«La disminución actual de cerdos se debe a brotes de enfermedades anteriores, no a la peste porcina africana», dijo Bunyagith, y agregó que el PRRS y la peste porcina clásica eran las enfermedades más comunes en los cerdos tailandeses, con vacunas disponibles para ambas.
«Pero ya sea PRRS o ASF, habrá pérdidas para los pequeños agricultores sin un buen sistema de gestión agrícola».
Mientras las pequeñas granjas luchan, las acciones del mayor productor de alimentos del país, Charoen Pokphand Foods Pll, subieron en enero a su nivel más alto en casi siete meses, y las acciones de Thaifoods Group Plc tocaron su nivel más alto desde abril.
La reducción adicional de la participación de mercado de las pequeñas granjas amenaza con implicaciones a largo plazo para los precios de los alimentos, dijo Kevalin Wangpichayasuk del Centro de Investigación Kasikorn.
«La desaparición gradual de los pequeños agricultores significa menos jugadores y menor competencia, lo que tendrá un impacto en el precio», dijo Kevalin a Reuters.
Bunyagith dijo que criar nuevos animales para cerrar la brecha tomaría hasta 10 meses, por lo que el gobierno planea ofrecer préstamos a pequeños agricultores y nuevos lechones para ayudar a reconstruir.
Pero los granjeros dijeron que habían perdido la fe en el gobierno y dudaban que la cría de cerdos aún pudiera generar un sustento, al menos hasta que se encuentre una vacuna.
Jamnian Iangjiam, de 62 años, dijo que abandonó la cría de cerdos después de que dos intentos de reiniciar con nuevos lechones los vieron enfermarse también.
«Estoy endeudada porque gasté mis últimos ahorros en criar nuevos cerdos y ahora no tengo nada», dijo Jamnian, con sus pocilgas vacías desde mayo. «He terminado.»
Jamnian Iangjiam, una criadora de cerdos, frente a su granja de cerdos vacía en la provincia de Nakhon Pathom, el 17 de enero de 2022.
