LONDRES – Un alto asesor de la Organización Mundial de la Salud describió el brote sin precedentes de viruela del simio en los países desarrollados como un «evento aleatorio» que podría explicarse por el comportamiento sexual en dos conciertos recientes en Europa.
El Dr. David Heymann, quien anteriormente dirigió el departamento de emergencias de la OMS, dijo a The Associated Press que la principal teoría para explicar la propagación de la enfermedad era la transmisión sexual en fiestas rave en España y Bélgica. La viruela del mono nunca antes había causado un brote a gran escala fuera de África, donde los animales son endémicos.
«Sabemos que la viruela del simio se puede propagar cuando hay un contacto cercano con las heridas de una persona infectada, y ahora parece que el contacto sexual amplifica esa transmisión», dijo Heymann.
Esto representa una desviación significativa del patrón habitual de brotes en África central y occidental, donde las personas se infectan principalmente por animales como roedores y primates salvajes, y el brote no se ha propagado a través de las fronteras.
Los funcionarios de salud dicen que la mayoría de los casos conocidos en Europa han sido entre hombres que han tenido relaciones sexuales con hombres, pero cualquiera puede infectarse a través del contacto cercano con una persona enferma, su ropa o sus sábanas. Los científicos dicen que será difícil separar si la propagación se debe al sexo o simplemente al contacto cercano.
«Por su naturaleza, la actividad sexual incluye el contacto íntimo, que uno esperaría aumentar la probabilidad de transmisión, independientemente de la orientación sexual de una persona y del modo de transmisión», dijo Mike Skinner, virólogo del Imperial College London.
«El potencial de una mayor propagación del virus a través del contacto cercano, por ejemplo, durante las actividades sexuales entre personas que tienen múltiples parejas sexuales, se considera alto», dijo el lunes la directora del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, Andrea Amon.
Hasta ahora, la Organización Mundial de la Salud ha registrado más de 90 casos de viruela del simio en docenas de países, incluidos Canadá, España, Israel, Francia, Suiza, Estados Unidos y Australia. El lunes, Dinamarca anunció su primer caso, Portugal revisó el número total a 37, Italia informó otra infección y Gran Bretaña agregó 37 casos más.
Alemania tiene cuatro casos confirmados vinculados a la exposición en «eventos de fiesta… donde ha ocurrido actividad sexual» en las Islas Canarias de España y en Berlín, según un informe del gobierno para legisladores obtenido por Associated Press.
El lunes, un alto funcionario de salud en Madrid dijo que la capital española tiene 30 casos confirmados. Enrique Ruiz Escudero dijo que las autoridades están investigando posibles vínculos entre el reciente evento «Guy Pride» en las Islas Canarias, que atrajo a unas 80.000 personas, y casos en una sauna en Madrid.
Hasta ahora, los casos de viruela del simio han sido leves y no se han reportado muertes. El virus generalmente causa fiebre, escalofríos, sarpullido y lesiones en la cara o los genitales. La mayoría de las personas se recuperan en varias semanas sin necesidad de hospitalización.
Las vacunas contra la viruela, una enfermedad relacionada, son eficaces para prevenir la viruela del simio y se están desarrollando algunos medicamentos antivirales. En los últimos años, la enfermedad ha sido fatal en hasta un 6% de las infecciones.
Heymann presidió una reunión urgente del grupo asesor de la Organización Mundial de la Salud sobre amenazas de enfermedades infecciosas el viernes para evaluar el brote y dijo que no había evidencia que sugiriera que la viruela del mono había mutado a una forma más contagiosa.
La agencia de la ONU dijo que el brote fue un «evento muy inusual» y dijo que el hecho de que hayan surgido casos en tantos países diferentes sugiere que el virus puede haberse estado propagando en silencio durante algún tiempo. El director de la división Europa de la agencia advirtió que los festivales y fiestas podrían acelerar la propagación del virus.
Sin embargo, en una sesión plenaria el lunes, los funcionarios de la OMS describieron el brote como «contenible» y advirtieron contra la estigmatización de los grupos afectados, diciendo que la enfermedad puede infectar a cualquiera.
La agencia dijo que los casos parecían estar relacionados con el virus de la viruela del simio, que se detectó por primera vez en casos exportados de Nigeria a Gran Bretaña, Israel y Singapur en 2018 y 2019.
Las autoridades de Gran Bretaña, España y Portugal dijeron que la mayoría de los casos identificados hasta ahora eran hombres jóvenes que se lesionaron cuando buscaron ayuda para tratar las lesiones en clínicas de salud sexual.
Heyman, quien también es profesor de enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que el brote de viruela símica probablemente fue un evento aleatorio que podría rastrearse hasta una sola infección.
Hyman postuló: “Es muy probable que alguien haya contraído una infección, haya desarrollado lesiones en los genitales, las manos o en otros lugares, y luego la transmita a otros cuando hubo contacto físico o sexual o contacto cercano”. «Y luego estaban estos eventos internacionales que sembraron la propagación de la enfermedad en todo el mundo, en los Estados Unidos y otros países europeos».
Hizo hincapié en que es poco probable que la enfermedad conduzca a una transmisión generalizada.
“Esto no es Covid”, dijo. «Necesitamos reducir la velocidad, pero no se está propagando en el aire y tenemos vacunas para protegernos».
Heymann dijo que se deben realizar estudios rápidamente para determinar si la viruela del simio puede ser transmitida por personas que no tienen síntomas y que las poblaciones en riesgo de contraer la enfermedad deben tomar precauciones para protegerse.
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Barry Hutton en Lisboa, Portugal, y Frank Jordan y Kirsten Greisper en Berlín contribuyeron a este despacho.
