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El estudiante de primer año de Auburn, Jabari Smith, dejó una fuerte impresión en el entrenador de Vanderbilt, Jerry Stackhouse, incluso si el joven delantero no estaba tan deslumbrado por su propio tiro.
Smith anotó 31 puntos, el máximo de la temporada, e hizo siete triples para liderar al No. 2 Auburn a una victoria de 94-80 sobre Vanderbilt el miércoles por la noche. Fue la mayor cantidad de puntos para un estudiante de primer año de los Tigres desde que Toney Douglas tuvo 32 en 2005.
«No había nada de eso», dijo Smith. «Solo me calenté un poco».
Más que un poco.
Walker Kessler agregó 22 puntos para ayudar a Auburn (24-2, 12-1 Southeastern Conference) a superar un comienzo lento contra los Commodores (13-12, 5-8).
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El alero de Auburn, Jabari Smith (10), busca pasar el balón mientras el alero de Vanderbilt, Quentin Millora-Brown (42), defiende durante la segunda mitad de un partido de baloncesto universitario de la NCAA el miércoles 2 de febrero de 2019. 16 de febrero de 2022, en Auburn, Alabama.
(Foto AP/Butch Dill)
Smith, de 6 pies y 10 pulgadas, hizo la mayor parte de su daño desde afuera. Acertó 7 de 10 desde la línea de 3 puntos, lanzándose por encima de los defensores y aprovechando al máximo.
«Es un gran jugador de atrapar y disparar», dijo Stackhouse, un ex destacado de la NBA. «Es tan bueno como lo anuncian. No hay duda de que será una de las primeras dos o tres selecciones en el draft de este año y realmente dio un paso al frente y demostró por qué».
Estuvo cerca la mayor parte del camino, pero Vandy no tenía respuesta para los hombres grandes de dos estrellas de Auburn.
Kessler manejó gran parte del trabajo en el interior. Bloqueó siete tiros y capturó siete rebotes mientras acertaba 8 de 10 en la continuación de su segundo triple-doble de la temporada.
Auburn también consiguió 12 puntos, nueve asistencias y siete rebotes de Wendell Green Jr. Pero fue Smith quien siguió disparando después de un buen comienzo.
«Obviamente, Jabari estuvo espectacular», dijo el entrenador de los Tigres, Bruce Pearl. «Puedes ver qué increíble tirador en salto es. Creo que falló sus dos primeros y seguimos gritándole que siguiera disparando».
Scotty Pippen Jr., el máximo anotador de la SEC, casi siguió el ritmo de Smith. Lideró a Vandy con 29 puntos e hizo 14 de 16 tiros libres. Jordan Wright anotó 15.
Los Commodores tuvieron un gran comienzo, anotando los primeros 11 puntos, con una técnica contra Pearl como bonificación. Los Tigres cerraron la brecha con los 12 puntos consecutivos de Smith.
No tomaron su primera ventaja hasta el último minuto de la primera mitad, pero entraron al vestuario arriba 42-38.
Smith encestó tres triples a principios de la segunda mitad para ayudar a Auburn a mantener ese impulso y eventualmente construir una ventaja de 20 puntos.
Los Tigres acertaron 17 de 24 tiros en la segunda mitad, un tórrido 70,8%.
El escolta titular de Commodores, Rodney Chatman, se perdió el partido por una lesión en el tendón de la corva. Stackhouse dijo que espera que Chatman pueda regresar para el Torneo SEC.
El entrenador de Vandy se fue con tres hombres grandes, comenzando por primera vez con el centro de transferencia graduado Liam Robbins. Robbins había jugado en solo tres juegos y sumó un punto después de una lesión en el pie, pero anotó siete contra los Tigres.
Pero los Commodores no pudieron seguir el ritmo del ex No. 1 equipo en la nación.
«Se alimentan de pérdidas de balón y malos tiros, y creo que eso es lo que les permitió volver al juego», dijo Pippen. «Jabari Smith tomó muchos tiros difíciles, pero los hizo y sus compañeros de equipo se alimentaron de eso y los fanáticos se alimentaron de eso».
CUADRO GRANDE
Vanderbilt: Se mantuvo cerca de otro equipo superior durante gran parte del camino, tal como lo hicieron los Commodores en pérdidas de un dígito ante el No. 4 Kentucky y No. 4 16 Tennesse. Pero el resultado fue otra derrota y, en última instancia, no particularmente cercana.
Auburn: Ha tenido problemas contra algunos equipos no clasificados últimamente y lo hizo al principio de este, pero los Tigres parecían imparables en tramos. Hicieron 11 de 22 triples y dispararon 31 de 53 (58,5%) en general.
HASTA LA PRÓXIMA
Vanderbilt recibe a Texas A&M el sábado por la noche.
Auburn visita a Florida, que ha perdido dos partidos seguidos, el sábado.
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