En 2010, Anju Khatiwada se unió a Nepal Airlines Yeti, siguiendo los pasos de su esposo, un piloto que murió en un accidente cuatro años antes cuando el pequeño avión de pasajeros en el que viajaba para la aerolínea local se estrelló minutos antes de aterrizar.
El domingo, Khatiwada, de 44 años, era el copiloto de un vuelo de Yeti Airlines procedente de Katmandú que se estrelló al acercarse a la ciudad de Pokhara, matando al menos a 68 personas en el accidente aéreo más mortífero del país del Himalaya en tres décadas.
Hasta el momento no se han encontrado sobrevivientes entre las 72 personas a bordo.
«Su esposo, Dipak Bukherle, murió en 2006 en el accidente de un Twin Otter de Yeti Airlines en Jumla», dijo a Reuters el portavoz de la aerolínea, Sudarshan Partola, refiriéndose a Khatiwada. «Se capacitó como piloto con el dinero que obtuvo del seguro después de la muerte de su esposo».
Un piloto con más de 6.400 horas de vuelo, dijo Bartola, anteriormente había volado la popular ruta turística desde la capital, Katmandú, hasta Pokhara, la segunda ciudad más grande del país.
El cuerpo del capitán de vuelo, Kamal Kavkaz Center, fue recuperado e identificado.
Bartola dijo que los restos de Kathiwada no han sido identificados pero se teme que esté muerta.
«El domingo, ella volaba el avión con un piloto instructor, que es un procedimiento estándar en la aerolínea», dijo un funcionario de Yeti Airlines, que conocía personalmente a Khatiwada.
«Ella siempre estaba lista para asumir cualquier tarea y había viajado a Pokhara antes», dijo el funcionario, quien pidió no ser identificado porque no está autorizado para hablar con los medios.
Reuters no pudo comunicarse de inmediato con ninguno de los miembros de su familia.
El ATR-72 Khatiwada que piloteaba rodó de lado a lado antes de estrellarse contra un desfiladero de río cerca del aeropuerto de Pokhara y envuelto en llamas, según relatos de testigos presenciales y en un video del accidente publicado en las redes sociales.
Aún no está claro qué causó el accidente aéreo, el peor accidente aéreo en el país del Himalaya en tres décadas. El tiempo era bueno y no ventoso el día del accidente.
El suelo tembló como un terremoto, dice un testigo
Un testigo que grabó el descenso del avión desde su balcón dijo que vio que el avión volaba bajo antes de virar repentinamente hacia la izquierda. «Lo vi y me sorprendió. Pensé que todo terminaría aquí después de que se estrelle, y yo también moriré», dijo Diwas Pohura.
Después de que se estrelló, brotaron llamas rojas y el suelo tembló violentamente, como un terremoto, dijo Bohura. «Tenía miedo. Tenía miedo de ver esta escena».
Otro testigo dijo que vio el avión desviarse violentamente en el aire después de que comenzó a descender mientras observaba desde su balcón. Finalmente, dijo Gaurav Gurung, el avión cayó en picado hacia la izquierda y se estrelló contra el desfiladero.
La grabadora de voz de la cabina y la grabadora de datos de vuelo se recuperaron del avión, lo que puede ayudar a los investigadores a determinar por qué se estrelló el lunes con tiempo despejado.
Teknath Seetawla, un funcionario del aeropuerto de Katmandú, dijo a Reuters el lunes que ambos dispositivos estaban en buenas condiciones y serían enviados para su análisis según la recomendación del fabricante.
Los rescatistas luchaban contra el clima nublado y la poca visibilidad mientras navegaban por el desfiladero del río donde se había estrellado el avión.
Casi 350 personas han muerto desde el año 2000 en accidentes de avión o helicóptero en Nepal, hogar de ocho de las 14 montañas más altas del mundo, incluido el Monte Everest, donde los cambios climáticos repentinos pueden generar condiciones peligrosas.
