Comprender los sentimientos: cuando menos es más

Una expresión facial o el sonido de una voz pueden decir mucho sobre el estado emocional de una persona; Y cuánto reveles depende de la intensidad del sentimiento. Pero, ¿es realmente cierto que cuanto más fuertes son los sentimientos, más pronunciados son? Un equipo de investigación internacional compuesto por científicos del Instituto Max Planck de Estética Experimental de la Universidad de Nueva York y el Centro Max Planck para el Lenguaje, la Música y la Emoción (CLaME) ha descubierto una relación paradójica entre la intensidad de las expresiones emocionales y cómo son. percibido.

Los sentimientos varían en intensidad. Una persona atacada por un gato doméstico puede sentirse asustada; Pero seguramente su miedo sería mayor si fueran atacados por un león o un tigre. Entonces, nuestras emociones difieren en términos de grados de fuerza. Pero, ¿cómo afecta esto a nuestra capacidad para inferir significado a partir de cómo expresamos los sentimientos? La investigación sobre la emoción hasta ahora ha supuesto que las expresiones de sentimientos se vuelven más pronunciadas con una intensidad creciente. Pero hay poca evidencia empírica que apoye esta idea aparentemente intuitiva.

Un equipo de investigadores de Frankfurt am Main y Nueva York ha investigado sistemáticamente el papel de la intensidad emocional por primera vez. Recogieron una gran cantidad de sonidos no verbales, incluidos gritos, risas, suspiros, gemidos, etc. Todos estos sonidos expresan diferentes emociones positivas y negativas que van desde la mínima hasta la máxima intensidad emocional. Luego examinaron cómo los oyentes percibían estos sonidos de manera diferente según la intensidad emocional que expresaban.

El equipo llegó a una conclusión sorprendente: inicialmente, a medida que aumentaba la intensidad de las emociones, la capacidad de los participantes para juzgarlas también mejoró, y lograron una especie de «punto hermoso» en la percepción de emociones moderadas a fuertes. Cuando los sentimientos se volvieron demasiado intensos, su claridad disminuyó drásticamente. La autora principal, Natalie Holz, del Instituto Max Planck de Estética Experimental, explica:

«Inesperadamente, descubrimos que las emociones muy intensas no son las más fáciles de inferir un significado. De hecho, son las más ambiguas de todas».

¿Y cuál es la paradoja? Para las emociones muy intensas, ni sus categorías individuales, como sorpresa y triunfo, ni valencias, como placer y odio, pueden distinguirse de forma fiable; No se puede categorizar como más positivo o negativo. Sin embargo, tanto la intensidad en sí como el estado de excitación se percibieron de forma coherente y clara. Holes sugiere una razón para esto:

«En el apogeo de la intensidad, la función más importante puede ser la detección de eventos significativos y la evaluación de la relevancia. Una evaluación más precisa del significado emocional puede ser secundaria».

El artículo del equipo de investigación recién publicado en la revista Informes científicos, muestra que la intensidad emocional es el factor dominante en la percepción de la emoción, pero de una forma mucho más compleja de lo que se pensaba anteriormente. Esto plantea un desafío para las principales teorías de la emoción. El estudio de la intensidad emocional, y los sentimientos de clímax en particular, puede enriquecer nuestra comprensión de la experiencia emocional y cómo se comunican los sentimientos.