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8:30 28 de mayo de 2022
Con el aumento de las dietas vegetarianas y veganas, las deficiencias de vitamina D son cada vez más comunes. Ji Li, investigadora postdoctoral en el Centro John Innes en Parque de investigación de Norwichexplica cómo usar la edición genética para fortificar los tomates y jugar al «ketchup» en este problema de salud pública mundial.
Cada mes, aquellos que trabajan en el corazón pionero de Norwich Research Park nos cuentan cómo su trabajo está dando forma al mundo en el que vivimos. Lea sus historias aquí.
¿Qué significa tu búsqueda?
Mi investigación utiliza biotecnologías, como la edición de genes, para enriquecer las fuentes de alimentos con vitaminas y fitonutrientes esenciales. La edición de genes es como un par de pinzas moleculares. Puede usar esta técnica para cortar una pequeña parte del gen y alterar la vía para mejorar la nutrición en las plantas. Mi investigación se centra en la fortificación biológica de los tomates con vitamina D3.
La biofortificación es una forma efectiva de tratar la deficiencia de vitaminas, no solo con tomates. Creemos que existe potencial para explorar posibilidades similares en plantas estrechamente relacionadas, como pimientos, berenjenas y papas.
También formo parte de la junta directiva del programa de doctorado EDESIA, financiado por Wellcome Trust, que promueve aspectos clave de la nutrición y la sanidad vegetal, desde los cultivos hasta la clínica.
¿Por qué es importante la vitamina D?
La vitamina D es conocida como la vitamina del sol. Se crea en nuestro cuerpo después de la exposición de la piel a los rayos ultravioleta B (UVB), pero la principal fuente de vitamina D es nuestra dieta, especialmente el pescado. La mayoría de las plantas contienen muy poca vitamina D, y con la creciente popularidad de las dietas basadas en plantas, existe una necesidad clara y urgente de fuentes vegetales sostenibles de vitamina D.
Casi mil millones de personas en todo el mundo sufren deficiencia de vitamina D, que se asocia con un impacto negativo en la función inmunológica y la inflamación. También está relacionado con un mayor riesgo de cáncer, demencia y depresión. Los estudios incluso han relacionado la deficiencia de vitamina D con una mayor gravedad de la infección por Covid-19.
En el Reino Unido, la ingesta media de vitamina D procedente de fuentes alimenticias es de unos tres microgramos al día, pero la ingesta diaria recomendada es de 10 microgramos. Un tomate biofortificado de tamaño mediano puede llenar este vacío nutricional. La ingeniería de vitamina D en las plantas es una forma nueva y económica de abordar las deficiencias, con el potencial adicional de hacer suplementos amigables con las plantas a partir de extractos de hojas de plantas ricas en vitamina D.
¿Por qué centrar su investigación en los tomates?
Los tomates contienen naturalmente el componente básico de la vitamina D3, llamado provitamina D3 o 7-dehidrocolesterol (7-DHC). Pero la vitamina D3 no suele acumularse en los tomates maduros. La edición de genes nos permite presentar o mejorar ciertos rasgos de manera más efectiva, precisa y mucho más rápida que los procesos de mejoramiento tradicionales.
Diseñé la provitamina D3 en tomates utilizando la edición de genes para bloquear una enzima llamada 7-dehidrocolesterol reductasa 2 (Sl7-DR2). El bloqueo de esta enzima en tomates no tuvo efecto sobre el crecimiento, desarrollo o rendimiento; La vitamina D3 acumulada se puede convertir en vitamina D3 a través de la radiación UV. Después del tratamiento UV, un tomate contiene niveles de vitamina D3 equivalentes a dos huevos medianos o 28 gramos de atún.
¡Jie es un gran admirador de Lego y construyó el castillo de Hogwarts con Harry Potter!
– Crédito: Ji Li
¿Por qué decidiste seguir una carrera en ciencias?
Obtuve mi licenciatura en Ingeniería Agrícola de la Universidad Agrícola de China en Beijing y tomé un año sabático trabajando en el laboratorio. Fui muy afortunado de tener la oportunidad de ingresar a la Escuela de Verano en el Centro John Innes, ya que pasé ocho semanas en 2012, lo que me inspiró a obtener un doctorado.
Fue un proceso gradual de decidir convertirme en científico, pero con el apoyo de mi supervisora, la profesora Cathy Martin, y el maravilloso entorno científico del Norwich Research Park, regresé a Norwich en 2013 y me he quedado aquí desde entonces.
que es lo mejor del trabajo Parque de investigación de Norwich?
Norwich Research es un entorno de trabajo diverso, respetuoso y colaborativo. Es exactamente el tipo de entorno que puede generar una gran ciencia y brindar a los jóvenes científicos el apoyo o la orientación adecuados para avanzar en sus carreras.
El John Innes Center y Quadram Institute Bioscience acaban de completar una solicitud de financiación del Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC) para establecer un Centro de Biofortificación destinado a desarrollar nuevos alimentos biofortificados y probar su eficacia nutricional. Tratamos de ayudar a abordar los problemas de salud global, lo que requiere que trabajemos con agricultores, empresas de alimentos, nutricionistas y legisladores.
Ningún científico podría haber hecho este trabajo, por lo que el entorno colaborativo del Norwich Research Park es el lugar perfecto para hacerlo realidad. Si tiene éxito, cerraremos la brecha entre la investigación académica, la producción de alimentos y las agencias reguladoras para generar conciencia sobre la importancia de una nutrición balanceada para un estilo de vida saludable.
¿Qué haces cuando no estás trabajando?
Norwich es un lugar hermoso. El trabajo científico requiere niveles muy altos de concentración, por lo que me gusta salir a caminar por la ciudad para relajarme y mantenerme saludable. También soy un gran fan de Lego. Disfruto el proceso de construcción con esos pequeños ladrillos, ¡incluido el castillo de Hogwarts de Harry Potter!
Ji Li es investigadora postdoctoral en Centro John Innes En el Parque de Investigación de Norwich.
