| lugar: Centro Saab, California Fecha: viernes 15 de abril |
| cobertura: Mire la cobertura en vivo en BBC Three y BBC iPlayer desde las 23:00 GMT; La reacción al sitio web y la aplicación de BBC Sport. |
«Para cuando termine con este deporte, la gente se dará cuenta de que las McKees son artes marciales mixtas en su totalidad».
AJ McKee acaba de quitarse las gafas de sol moradas y está listo para exponer su punto. El joven de 27 años es cada centímetro de su edad. Es hablador y le encanta gastar dinero en autos caros, pero solo se toma en serio una cosa: pelear.
McKee es la estrella más grande de Bellator, su activo más comercializable y su campeón más joven.
Soporte de cinturón de pie de larga duración. Patricio «Pitbull» Freer en menos de dos minutos en julio pasado. En pocas palabras, la ganancia de peso pluma de McKee y el campeón a largo plazo ganaron un millón de dólares en el proceso.
Ahora Mackie defiende ese título por primera vez contra el hombre que lo despojó en Bellator 277, pero el estadounidense siente que su carrera no estará determinada por los elogios que ha ganado.
«Se trata de linaje para mí, un legado de estilo de vida», dijo Mackie a BBC Sport. «La primera, segunda, tercera generación de McKees».
«Me comparo con Floyd Mayweather, 50-0. Si los controles son correctos, acertaré 50-0 en artes marciales. Si no, me liberaré y terminaré el deporte».
«Hemos tenido generaciones de esto en nuestro gimnasio para venir y jugar en el corralito, la jaula. No estoy solo. Si no fuera por mí, sería mi hermano Mason».
Mackie fue entrenado por su padre, Antonio, quien también era luchador. Ha vivido toda su vida en Long Beach, California. Su hermano Mason, de cuatro años, ya está probando «lazos de talón y hombro».
Ganar el título de peso pluma fue la culminación de siete años de trabajo para Mackie y su padre. Ha pasado toda su carrera con Bellator.
Sin embargo, convertirse en campeón vino con sus desafíos.
«Me estoy haciendo mayor, más sabio y espero más de mí mismo», explica Mackie. “Dicen que estoy solo en la cima y perdí muchos amigos el año pasado una vez que gané este título mundial.
«Es una locura cómo el dinero cambia a las personas y no tiene por qué ser su dinero. Tu dinero puede cambiar a alguien más».
Estas son cosas de Kobe Bryant.
McKee hizo su debut en Bellator 136 en 2015 después de acumular un récord amateur de siete victorias y una derrota. Esa sola derrota ante Christian Espinosa en 2013 fue una derrota por nocaut y cambió la forma en que Mackie manejó la pelea.
«Lo recuerdo y nunca lo viviría», dice Mackey, quien se enorgullece de su récord invicto como profesional.
El campeón de peso pesado Yaroslav Amosov (26-0) y la campeona de peso mosca Juliana Velasquez (12-0) no perdieron en Bellator. No hay campeones invictos en el UFC.
Khabib Nurmagomedov se retiró invicto al anotar 29-0 como campeón de peso ligero de UFC. Por lo general, es casi imposible permanecer invicto en MMA.
«Eso es lo que me distingue de ser como cualquier otro boxeador”, dice Mackie. «Habib fue la única otra persona que hizo eso».
«Dentro de las artes marciales mixtas, no ves peleadores invictos formados en una sola organización. Si miras las estadísticas de carrera reales, 18 peleas, 13 finales, 10 en la primera ronda, ¿quién pone esas estadísticas?
«Son cosas de Kobe Bryant. Cosas de Michael Jordan. Nadie hace las cosas como yo».
no soy una coincidencia
El creciente perfil de McKee hace que los fanáticos se pregunten cómo va a lidiar con sus rivales directos en otras promociones, y las preguntas pronto se multiplicarán cuando McKee intente renegociar un nuevo contrato con Bellator.
Mackie disfrutaría la oportunidad de enfrentarse al campeón de UFC Alexander Volkanovsky y soñaría con una súper pelea promocional, pero admite que tal vez tenga que dejar Bellator para demostrar que es el mejor.
Está en los últimos tres juegos de su contrato actual y quiere seguir ganando un millón de libras esterlinas por pelea, que fue su premio por ganar el torneo de peso pluma en Bellator.
Aunque construyó su reputación en Bellator y dedicó toda su carrera a la promoción, McKee dice que está listo para convertirse en agente libre y luchar por «cualquier organización».
«Con 145 libras, soy el peor hombre que ha caminado por el planeta”, dice. «Cuando me convertí en campeón mundial, no era solo un campeón de Bellator: soy el campeón mundial completo».
“Gané un millón de dólares y no quiero volver a ver cheques por menos de eso, ¿por qué?
«¿Es como un boxeador peleando por millones de dólares y luego ganando y tomando su cheque de pago? No tiene sentido. Sé lo que debo, pero estamos haciendo negocios, así que mantengamos todo amistoso».
“Siento que después de esta próxima pelea el dinero estará allí.
«Solo tengo que entrar allí, golpear a Patricio en el trasero nuevamente y mostrarles a todos que no es un accidente».
