El relevista de los Bravos de Atlanta, Will Smith, a la izquierda, celebra con el receptor Travis Darno después de derrotar a los Dodgers de Los Ángeles 4-2 en el Juego Sexto de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional 2021 en Truist Park el sábado 23 de octubre de 2021 en Atlanta, Georgia.
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Los Bravos de Atlanta ganaron la Serie Mundial por última vez en 1995, marcando el comienzo de una nueva era en las Grandes Ligas.
Con el equipo regresando al escenario más grande en MLB por primera vez en este milenio, la liga se enfrenta a otra posible ola de cambio.
Los Bravos jugarán contra los Astros de Houston en el Campeonato Mundial de 2021, que comienza el martes. La última vez que los Bravos levantaron el trofeo de la Serie Mundial, fue el primer Campeonato de la MLB después de una huelga que acabó con la serie por el título en 1994.
MLB luce diferente ahora, en gran parte porque el equipo de Atlanta que ganó en 1995, los Indios de Cleveland, obtendrá un nuevo título el próximo año. Cleveland cambiará su nombre a The Guardian después de una presión persistente para que elimine un nombre considerado racista por los críticos. Atlanta ha mantenido su nombre en medio de llamadas similares.
El regreso de Atlanta a la Serie Mundial coincide con posibles problemas laborales que amenazan con descarrilar la liga. A medida que el Campeonato de la MLB concluye un año difícil para el béisbol, aquí es donde está la liga.
Campeonato del Mundo «Una rica ironía»
La temporada 2021 comenzó con un número récord de bateadores, y algunos jugadores obtuvieron una ventaja al usar material en pelotas de béisbol. La liga comenzó a tomar medidas enérgicas contra los jugadores de bolos en junio. MLB aún terminó con nueve jugadores en la temporada 2021, rompiendo el récord de ocho establecido hace 137 años.
En el año en que la liga fue sacudida por la represión, la MLB tuvo sus puntos brillantes, incluida la superestrella Shohei Ohtani.
Gran parte de la intriga en la Serie Mundial proviene de los propios Bravos y Astros. El punto culminante de la MLB contará con dos equipos en el centro de la confusión que ha plagado a la liga durante los últimos dos años.
El esquema de trampa de los Astros en los playoffs de 2017 y la temporada 2018 resultó en multas y tiroteos. Los despidos incluyeron al manager AJ Hinch, quien llevó al equipo al campeonato de 2017. Cuando los fanáticos finalmente pudieron regresar a los estadios esta temporada cuando la pandemia de coronavirus disminuyó, algunos abuchearon a los Astros durante sus juegos como visitantes.
Carlos Correa # 1 de los Astros de Houston participa en la práctica antes del inicio del Campeonato Mundial contra los Bravos de Atlanta en el Minute Maid Park el 25 de octubre de 2021 en Houston, Texas.
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Atlanta se ha visto envuelta en una disputa que se extiende mucho más allá del mundo del béisbol. Después de que los funcionarios de Georgia aprobaron una ley de votación restringida, la MLB trasladó el Juego de Estrellas 2021 a Denver desde Atlanta.
La liga recibió elogios y una reacción violenta por la decisión. El presidente Joe Biden respaldó el movimiento de MLB. El propietario de los Braves, Liberty Media, estaba molesto y los funcionarios de turismo de Atlanta incurrieron en pérdidas de $ 100 millones. Un grupo conservador presentó una demanda contra la liga por más de Mil millones de dólares en daños.
El ex director ejecutivo de MLB, Marty Conway, calificó el Campeonato Mundial de 2021 como una «rica ironía» debido a la asistencia de los equipos. Señaló que el comisionado de la MLB, Rob Manfred, «debería presentar la Copa de la Serie Mundial en Houston o Atlanta», donde podría enfrentar una reacción violenta.
Conway, un ex asistente especial del ex comisionado de MLB Peter Oberroth, agregó que el drama adicional que rodea a los Bravos y los Astros podría aumentar la audiencia de MLB.
«Es un poco una influencia de la WWE», dijo Conway, ahora profesor en la Escuela de Negocios McDonough de la Universidad de Georgetown. «Tienes que tener algo de drama y personajes, y creo que eso les da algunas de las oportunidades que tendrán con la química».
MLB determinará si las historias pueden ayudar a los espectadores de series globales a volver a la normalidad prepandémica.
El año pasado, los Dodgers de Los Ángeles ganaron su primer Campeonato Mundial desde 1988. Pero los hábitos de consumo y una avalancha de transmisiones de televisión deportiva hicieron que la serie de seis juegos llegara a 9.7 millones de espectadores. Esto incluyó 9.1 millones para el Juego 1, el juego del Campeonato Mundial menos visto de la historia.
Atraído el campeonato del mundo 2019 23 millones de espectadores Juego 7 entre los Astros y Washington. La serie completa atrajo un promedio de casi 13 millones de espectadores.
La Serie Mundial 2018 de cinco partidos entre los Medias Rojas y los Dodgers atrajo a casi 14 millones de espectadores. Atrajo la victoria de los Astros en el Campeonato Mundial de 2017 contra los Dodgers promedio 18,9 millones de espectadores Más de siete partidos.
Manfred es ‘optimista en el trabajo’
Cuando terminen los campeonatos del mundo, la liga tendrá que empezar a preocuparse por cuestiones laborales.
El acuerdo de negociación colectiva de MLB con los jugadores expira el 1 de diciembre. Otra huelga se avecina si las dos partes no se ponen de acuerdo sobre un nuevo acuerdo o una extensión del acuerdo existente.
El golpe final en 1994 fue el más largo en la historia de la MLB y provocó la cancelación del primer Campeonato Mundial desde 1904.
Entre los problemas en juego se encuentran los juegos de tragamonedas adicionales, que lanzarán conversaciones sobre una nueva división de ingresos. La manipulación del tiempo de servicio, que ayuda a determinar cuánto pueden ganar los jugadores, es una preocupación, especialmente después de que un ex ejecutivo de los Marineros de Seattle admitió haber engañado al sistema. La adición de un bateador de rombos global también está en discusión.
Conway dijo que la MLB se acerca a un «invierno difícil» a medida que se intensifican las conversaciones laborales. A medida que la liga genera un nuevo acuerdo comercial, las empresas patrocinadoras pueden congelar los ingresos de la liga y del equipo.
Manfred se llamó a sí mismo un «optimista empresarial» a principios de este mes en una conferencia del Sports Business Journal.
Manfred debería brillar en esta parte del negocio de las Grandes Ligas. Bajo el ex presidente de MLB, Bud Selig, Manfred ha sido responsable de las relaciones laborales y la prevención de cierres durante los últimos 26 años, incluido el actual convenio colectivo de cinco años.
El comisionado se negó a entrar en detalles sobre las conversaciones recientes con el director ejecutivo de MLBPA, Tony Clark, pero esperaba que se llegara a un acuerdo antes del 1 de diciembre.
Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo en que se podría llegar a un acuerdo para esa fecha prevista, Conway respondió negativamente. Dijo que el sindicato tendría más influencia en las conversaciones sobre los entrenamientos de primavera. En este punto, los juegos de la MLB están amenazados y los propietarios pueden perder su dinero.
Pero incluso si MLB sufre un cierre, no se espera que emule el de 1994.
«Los números, en términos de lo que los jugadores están logrando ahora y cuáles son las calificaciones de la franquicia, no creo que sea algo con lo que quieran jugar a la ruleta», dijo Conway.
El comisionado de las Grandes Ligas, Robert D. Manfred Jr, presenta la Copa del Comisionado al propietario de los Houston Astros, Jim Crane, después de que los Astros derrotaran a los Dodgers de Los Ángeles en el Juego 7 de la Serie Mundial 2017 en el Dodger Stadium el miércoles 1 de noviembre de 2017 en Los Ángeles, California. .
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Problemas regionales de MLB
Independientemente de los espectadores del Campeonato Mundial, los derechos de prensa de MLB están a salvo durante la próxima década. Los acuerdos incluyen un paquete por valor de más de $ 3 mil millones con WarnerMedia. MLB también recibirá aproximadamente $ 728 millones anuales de Fox Sports, que posee los derechos de los campeonatos mundiales.
Este año, Fox también se benefició de la transmisión de televisión Field of Dreams, que atrajo a 5.9 millones de espectadores. MLB jugará ese juego cinematográfico nuevamente en 2022.
MLB tiene un paquete de lunes a viernes que ESPN eliminó de su renovación, pero tiene un problema mayor en el frente deportivo regional.
Sinclair posee los derechos nacionales de 14 equipos de Grandes Ligas en los canales de Bally Sports y paga las ligas deportivas Más de mil millones de dólares en derechos de autor. Pero no tiene una estrategia de flujo para combatir el corte de cables.
A principios de este mes, Manfred asestó otro golpe a las ambiciones de transmisión de Sinclair cuando dijo que la compañía no tenía suficientes derechos para ofrecer ofertas digitales a los consumidores de MLB. Luego Manfred agregó que los derechos de transmisión adicionales no serían baratos.
El caso no es ideal para MLB. La liga todavía depende de las redes deportivas regionales para exponerse a sus partidos. Los canales de la red de deportes regionales utilizan MLB.TV, el servicio de transmisión fuera del mercado.
MLB dijo que se han gastado más de 10 mil millones de minutos en el servicio esta temporada. La empresa de marketing Playfly Sports dijo que el 85% de los espectadores de MLB provienen de RSN.
Además, los derechos de la MLB son la base de las redes deportivas porque proporcionan el mayor inventario de anuncios a lo largo de la campaña de 162 juegos de la liga. Estos ingresos ayudan a las RSN a mantenerse a flote.
El director ejecutivo de Playfly, Michael Schreiber, describió la audiencia nacional de MLB como «estable». Añadió que la afinidad con el deporte «es lo único que se mantendrá. La pregunta es: ¿cómo reconstruir el mercado de los medios sobre eso?»
«Va a afectar más a las franquicias locales», agregó Conway de Georgetown, refiriéndose a las ganancias de los derechos de los medios locales. «Estos contratos son los más importantes en todos los mercados de béisbol. El hecho de que haya incertidumbre sobre el futuro de esos pagos, creo que debería ser la principal preocupación».
