Dos ciudadanos canadienses murieron en una batalla alrededor de la ciudad ucraniana de Pakhmut, muy disputada, y uno le dijo a CBC News antes de su muerte que las condiciones en la línea del frente eran como una «picadora de carne».
Kyle Porter, de 27 años, de Calgary, Alta., y Cole Zelenko, de 21, de St. Catharines, Ontario, estaban sirviendo con el Cuerpo Internacional de Ucrania adscrito a la 92.ª Brigada Mecanizada.
La unidad lleva la peor parte de un feroz esfuerzo ucraniano para mantener a Bakhmut frente a una decidida ofensiva rusa.
La ciudad en la región oriental de Donbass fue el escenario de la batalla más larga y sangrienta de la guerra, con miles, si no decenas de miles, de bajas en ambos bandos.
Porter estuvo de guardia con CBC News en los días previos a su muerte. Intercambió varios mensajes de texto y compartió su preocupación por las difíciles condiciones en el frente.
Tres días antes de su asesinato, escribió: «Déjame saber cómo voy a vivir en los próximos días…».
«Fue una picadora de carne la primera vez y no espero que sea mejor esta vez», escribió en un mensaje de texto.
Entrevistado por su comandante, un combatiente de la Legión Extranjera conocido como «El Dentista», dijo que el 26 de abril, alrededor de las 6 p. m., los dos canadienses formaban parte de un grupo más grande de soldados encargados de establecer una importante ruta de suministro a Bakhmut.
El comandante le dijo a CBC News que la unidad fue objeto de un intenso fuego de artillería de las fuerzas rusas. Dijo que Porter, Zelenko y al menos otros tres soldados ucranianos buscaron refugio en un búnker, pero el búnker recibió un impacto directo.
Todos son asesinados.
«Ambos estaban muy orgullosos de lo que estaban haciendo», dijo el comandante. «Éramos como una familia. Era como si hubiera perdido a mis hermanos».
Global Affairs Canada dijo en un comunicado que estaba «al tanto de los informes» de la muerte de dos canadienses y que estaba «haciendo un seguimiento con las autoridades para obtener más información».
Ambos hombres habían servido previamente en las Fuerzas Armadas Canadienses pero dejaron el ejército antes de alistarse para luchar en Ucrania. Su líder dijo que los dos se hicieron amigos cercanos.
Una foto entregada a CBC News los mostraba parados juntos con equipo de combate.
Un recuento no oficial de CBC News los convertiría en el cuarto y quinto canadienses muertos en la guerra desde la invasión rusa en febrero de 2022.
En las transcripciones de Porter para CBC News, indicó que se había encontrado con las terribles condiciones en Bakhmut una vez antes.
Durante sus misiones, [Porter] Salvé la vida de soldados heridos a pesar de que a menudo me encontraba bajo el fuego de artillería y armas pequeñas rusas mientras lo hacía”.
Ella continuó señalando que los comandantes ucranianos lo habían recomendado para una medalla por sus «actos valientes» cerca de Bakhmut.
Un comunicado publicado por amigos de Zelenco en la página de GoFundMe dijo que Zelenco estaba «profundamente emocionado» de servir en Ucrania y que había pasado dos giras allí.
Porter trabajó anteriormente en Ucrania como miembro de un equipo de búsqueda y rescate urbano con sede en Kharkiv la primavera pasada, que es donde CBC News lo conoció inicialmente.
En ese momento, trabajaba como médico para el equipo y describió varias llamadas cercanas mientras sobrevivió a los bombardeos rusos.
“La guerra es crueldad”, dijo en ese momento, al tiempo que señaló que esperaba regresar a Ucrania “en un papel diferente”.
El comunicado de la familia dice que Porter sintió una «extrema necesidad de hacer más» y una vez que regresó a Ucrania, sus habilidades y experiencia militares le valieron un ascenso a sargento menor.
Se cree que el ejército ucraniano está a solo unos días de lanzar un gran contraataque contra las fuerzas rusas, y la batalla por el control de Bajmut se considera decisiva.
El cuerpo de Zelenco fue recuperado del campo de batalla y ahora está en Kharkiv. La página de GoFundMe informa que se recaudaron $30,000 para gastos de funeral y transporte.
El cuerpo de Porter no fue encontrado de inmediato, pero su oficial al mando indicó que los miembros de su unidad esperaban hacerlo pronto.
Paul Hughes, un voluntario comunitario desde hace mucho tiempo en Calgary que ahora tiene su sede en Kharkiv, donde dirige varias organizaciones benéficas, dice que planea ayudar a trasladar el cuerpo de Porter lejos del frente a Kharkiv.
«Hay personas en todo el mundo que están motivadas para venir aquí y hacer trabajo humanitario o como Kyle y Cole que vinieron y perdieron la vida», dijo Hughes.
Están haciendo todo lo posible para defender a Ucrania, que es un país muy hermoso y asombroso. «
La Casa Blanca estimó el lunes que el ejército ruso había sufrido 100.000 bajas en los últimos cinco meses luchando contra Ucrania en la región de Bakhmut.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo a los periodistas que la cifra, basada en estimaciones de la inteligencia estadounidense, incluye más de 20.000 muertos, la mitad de ellos del Grupo Wagner. Dijo que la ofensiva de Bajmut se detuvo y fracasó.
