Una dieta occidental puede aumentar el riesgo de enteritis e infección.

Un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y la Clínica Cleveland informó que comer una dieta occidental debilita el sistema inmunológico en el intestino de maneras que pueden aumentar el riesgo de infección y enfermedad inflamatoria intestinal.

El estudio, en ratones y personas, mostró que una dieta alta en azúcar y grasa causa daño a las células de Paneth, que son células inmunes en el intestino que ayudan a controlar la inflamación. Cuando las células de Paneth no funcionan correctamente, el sistema inmunológico del intestino es más vulnerable a las infecciones, lo que pone a las personas en riesgo de desarrollar enfermedad inflamatoria intestinal y socava el control efectivo de los microbios que causan enfermedades. Los resultados, publicados el 18 de mayo en Anfitrión de células y microbios, Abriendo nuevas formas de regular la inmunidad intestinal al restaurar la función normal de las células de Paneth.

El autor principal, Ta-Chiang Liu, MD, PhD, dijo: «Históricamente, la EII ha sido un problema principalmente en países occidentales como Estados Unidos, pero se está volviendo cada vez más común en todo el mundo a medida que más y más personas adoptan estilos de vida occidentales». Profesor asociado de patología e inmunología en la Universidad de Washington. «Nuestra investigación muestra que el consumo a largo plazo de una dieta occidental rica en grasas y azúcar afecta la función de las células inmunitarias en el intestino de formas que pueden promover la enfermedad inflamatoria intestinal o aumentar el riesgo de desarrollar infecciones intestinales».

La disfunción de las células de Baneth es una característica importante de la EII. Por ejemplo, las personas con enfermedad de Crohn, un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal caracterizada por dolor abdominal, diarrea, anemia y fatiga, a menudo tienen células de Baneth que han dejado de funcionar.

Liu y el autor principal Thaddeus Stubbenbeck, MD, Ph.D., jefe de la División de Infecciones e Inmunología de la Clínica Cleveland, se propusieron encontrar la causa de la disfunción de las células de Paneth en las personas. Analizaron una base de datos que contiene datos demográficos y clínicos sobre 400 sujetos, incluida una evaluación de células de Baneth para cada persona. Los investigadores encontraron que un índice de masa corporal (IMC) más alto estaba relacionado con las células de Paneth que se veían anormales y poco saludables bajo un microscopio. Cuanto mayor es el IMC, peor aparecen las células de Paneth. La asociación se lleva a cabo para adultos sanos y personas con enfermedad de Crohn.

Para comprender mejor esta asociación, los investigadores estudiaron dos cepas de ratones genéticamente propensos a la obesidad. Estos ratones se alimentan de forma crónica porque portan mutaciones que les impiden sentirse llenos incluso cuando se les alimenta con una dieta regular. Para sorpresa de los investigadores, los ratones obesos tenían células de Paneth de aspecto normal.

La obesidad en los seres humanos suele ser el resultado de una dieta rica en grasas y azúcares. Entonces, los científicos alimentaron a los ratones normales con una dieta en la que el 40% de sus calorías provenían de grasa o azúcar, similar a una dieta occidental típica. Después de dos meses de esta comida, los ratones se volvieron obesos y sus células de Paneth definitivamente se veían anormales.

«La obesidad no era el problema en sí mismo», dijo Liu. «Llevar una dieta saludable en abundancia no afectó a las células de Paneth. El problema fue una dieta alta en grasas y azúcar».

Las células de Paneth volvieron a la normalidad cuando los ratones volvieron a una dieta saludable para ratas durante cuatro semanas. Liu dijo que las personas que suelen seguir una dieta occidental pueden mejorar su inmunidad intestinal cambiando su dieta.

«Este fue un experimento a corto plazo, sólo ocho semanas», dijo Liu. «En las personas, la obesidad no ocurre de la noche a la mañana o incluso dentro de ocho semanas. Las personas tienen un estilo de vida deficiente durante 20 o 30 años antes de volverse obesas. Es posible que si sigues una dieta occidental durante mucho tiempo, hayas superado el punto de no retorno y no «Sus células de Paneth se recuperan incluso si cambia su dieta. Tendremos que investigar más antes de que podamos determinar si este proceso es reversible en las personas».

Otros experimentos demostraron que una molécula conocida como ácido desoxicólico, un subproducto del metabolismo de las bacterias intestinales, forma el vínculo entre la dieta occidental y la disfunción de las células de Paneth. El ácido biliar aumenta la actividad de dos moléculas inmunes, el receptor X farnesoide y el interferón tipo 1, que inhiben la función de las células de Paneth.

Liu y sus colegas ahora están investigando si la grasa o el azúcar juegan el papel principal en el debilitamiento de las células de Paneth. También han comenzado a estudiar formas de restaurar la función normal de las células de Paneth y mejorar la inmunidad intestinal al atacar el ácido biliar o una molécula inmunitaria.