Dos años después de asumir el cargo, el entonces presidente estadounidense Donald Trump autorizó a la CIA a lanzar una campaña secreta en las redes sociales chinas destinada a poner a la opinión pública china en contra de su gobierno, según ex funcionarios estadounidenses con conocimiento directo de la operación ultrasecreta.
Tres exfuncionarios dijeron a Reuters que la CIA creó un pequeño equipo de agentes que utilizaban identidades falsas en Internet para difundir narrativas negativas sobre el gobierno de Xi Jinping mientras filtraban información despectiva a medios extranjeros. Estos esfuerzos, que comenzaron en 2019, no se habían informado anteriormente.
Durante la última década, China ha ampliado rápidamente su huella global, concluyendo acuerdos militares, acuerdos comerciales y asociaciones comerciales con países en desarrollo.
El equipo de la CIA promovió acusaciones de que miembros del gobernante Partido Comunista estaban ocultando dinero ilícito en el extranjero y criticó la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, que proporciona financiación para proyectos de infraestructura en el mundo en desarrollo, calificándola de corrupta y derrochadora, dijeron las fuentes a Reuters.
Aunque los funcionarios estadounidenses se negaron a proporcionar detalles específicos sobre estas operaciones, dijeron que los relatos insultantes se basaban en la realidad a pesar de que fueron divulgados en secreto por agentes de inteligencia bajo falsa cobertura. Dos ex funcionarios dijeron que los esfuerzos dentro de China tenían como objetivo avivar la paranoia entre los altos líderes del país, obligando a su gobierno a gastar recursos en intrusiones cibernéticas que están estrictamente controladas en Beijing. «Queríamos que persiguieran fantasmas», dijo uno de estos ex funcionarios.
Chelsea Robinson, portavoz de la CIA, se negó a comentar sobre la existencia, los objetivos o los efectos del programa de influencia.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo que las noticias sobre la iniciativa de la CIA muestran que el gobierno de Estados Unidos está utilizando «el espacio de opinión pública y las plataformas de medios como armas para difundir información falsa y manipular la opinión pública internacional».
La operación de la CIA fue una respuesta a años de agresivos esfuerzos encubiertos por parte de China destinados a aumentar su influencia global, dijeron las fuentes. Durante su presidencia, Trump ha impulsado una respuesta más dura hacia China que sus predecesores. La campaña de la CIA marcó un retorno a los métodos que caracterizaron el conflicto de Washington con la ex Unión Soviética. “La Guerra Fría ha vuelto”, dijo Tim Weiner, autor de un libro sobre la historia de la guerra política.
Reuters no pudo determinar el impacto de las operaciones encubiertas ni si la administración del presidente Joe Biden ha mantenido el programa de la CIA. Kate Waters, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la administración Biden, se negó a comentar sobre la existencia del programa o si todavía está activo. Cuando la Casa Blanca otorga a la CIA autoridad para realizar acciones encubiertas, a través de una orden conocida como hallazgo presidencial, a menudo permanece en vigor en todos los departamentos, dijeron a Reuters dos historiadores de inteligencia.
Trump, el principal candidato presidencial republicano, ha indicado que adoptará un enfoque más duro hacia China si es reelegido presidente en noviembre. Los portavoces de Trump y sus exasesores de seguridad nacional, John Bolton y Robert O'Brien, que cumplieron su mandato el año en que se firmó la orden de acción secreta, declinaron hacer comentarios.
Paul Hare, un ex analista senior de la CIA para Asia Oriental que se enteró de la autorización presidencial por Reuters, dijo que la operación contra Beijing conllevaba un riesgo significativo de escalada de tensiones con Estados Unidos, dada la fortaleza de la economía china y su capacidad para tomar represalias. a través… del comercio. . Por ejemplo, después de que Australia pidió una investigación sobre China para investigar los orígenes de la pandemia de COVID-19 en 2020, Beijing bloqueó miles de millones de dólares en el comercio australiano mediante aranceles agrícolas.
La orden de Trump de 2019 se produjo después de años de advertencias de la comunidad de inteligencia estadounidense y de informes de los medios sobre cómo China está utilizando sobornos y amenazas para obtener apoyo de los países en desarrollo en disputas geopolíticas mientras intenta sembrar división en Estados Unidos a través de grupos fachada.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo que Beijing sigue «el principio de no interferencia en los asuntos internos de otros países y no interfiere en los asuntos internos de Estados Unidos».
Un año antes, Trump otorgó a la CIA mayores poderes para lanzar operaciones cibernéticas ofensivas contra adversarios estadounidenses después de varios ciberataques rusos y chinos contra organizaciones estadounidenses, informó Yahoo News. Reuters no pudo confirmar de forma independiente la existencia del asunto anterior.
Las fuentes describieron el mandato revelado por Reuters en 2019 como un proceso más ambicioso. Esto ha permitido a la CIA actuar no sólo en China sino también en países de todo el mundo donde Estados Unidos y China compiten por la influencia. Cuatro ex funcionarios dijeron que la operación estaba dirigida a la opinión pública en el Sudeste Asiático, África y el Pacífico Sur.
«Había la sensación de que China nos estaba atacando con bates de béisbol de acero y nosotros respondíamos con bates de madera», dijo un ex funcionario de seguridad nacional con conocimiento directo del resultado.
Matt Pottinger, un alto funcionario del Consejo de Seguridad Nacional en ese momento, redactó la autorización, dijeron tres ex funcionarios. Uno de esos ex funcionarios dijo que el informe citaba el presunto uso de influencia maligna por parte de Beijing, las acusaciones de robo de propiedad intelectual y el expansionismo militar como amenazas a la seguridad nacional de Estados Unidos.
Pottinger dijo a Reuters que no haría comentarios sobre «la exactitud o inexactitud de las acusaciones sobre las actividades de inteligencia estadounidenses», y añadió que «sería incorrecto suponer que estaba al tanto de operaciones de inteligencia estadounidenses específicas».
Loch Johnson, politólogo de la Universidad de Georgia que estudia, dijo que los mensajes secretos permiten a Estados Unidos plantar ideas en países donde la censura podría impedir que esa información salga a la luz, o en áreas donde el público no le da mucho crédito a Estados Unidos. declaraciones del gobierno. Utilice tales tácticas.
Johnson dijo que las campañas de propaganda encubierta eran comunes durante la Guerra Fría, cuando la CIA colocaba entre 80 y 90 artículos por día en un intento de socavar a la Unión Soviética. En la década de 1950, por ejemplo, la CIA creó una revista astronómica en Alemania Oriental para publicar predicciones siniestras sobre los líderes comunistas, según registros desclasificados.
Hare, ex analista de la CIA, dijo que una campaña de propaganda encubierta contra Beijing podría resultar contraproducente. China podría utilizar la evidencia del programa de influencia de la CIA para reforzar sus acusaciones de décadas de oscura subversión occidental, ayudando a Beijing a «evangelizar» en un mundo en desarrollo que ya sospecha profundamente de Washington.
Hare dijo que el mensaje sería: «Miren la interferencia de Estados Unidos en los asuntos internos de otros países y el rechazo de los principios de coexistencia pacífica». «Y hay lugares en el mundo donde este será un mensaje contundente».
Las operaciones de influencia de Estados Unidos también corren el riesgo de exponer a disidentes, grupos de oposición críticos de China y periodistas independientes, que podrían ser presentados falsamente como activos de la CIA, dijo Thomas Reed, profesor de la Universidad Johns Hopkins que ha escrito un libro sobre la historia de la guerra política.
(Shechtman y Peng informaron desde Washington. Información adicional de Liz Li en Beijing. Editado por Don Durfee y Blake Morrison)
