“Quiero borrar mi huella”: las mujeres que cuidan esta isla paradisíaca

Puede que Kehnya McKay solo tenga 11 años, pero es muy consciente de la crisis climática.

Ella sabe que la pérdida de árboles reduce el oxígeno y que la basura arrojada mata a las tortugas marinas que mantienen saludable el océano que las rodea.

“Los jóvenes necesitan salvar la Tierra”, dice con una seriedad que desmiente su edad.

Apenas estamos en marzo, pero afuera el sol ya es abrasador, lo que representa un desafío para los ventiladores eléctricos que luchan valientemente para mantener fresca el salón de clases de Kih'Nyiah.

En Antigua, como en el resto del Caribe, los efectos del cambio climático son una realidad cotidiana, que se manifiesta en el retroceso de las playas, el empeoramiento de los huracanes, las sequías debilitantes y los veranos cada vez más sofocantes.

Pero algunos isleños están contraatacando.

Kahniya es una de las más de 60 niñas y mujeres jóvenes capacitadas como guardianas costeras, encargadas de plantar árboles nativos para frenar la erosión costera, proteger los sitios de anidación de tortugas en peligro de extinción y fabricar y gestionar cajas de playa.

El proyecto, creado por la ONG local Adopt-a-Coastline, ha tenido tal éxito que fue seleccionado para una subvención de 100.000 dólares (80.000 libras esterlinas) del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) de las Naciones Unidas en agosto pasado, uno de los 23. Sólo un proyecto fue seleccionado entre 600 solicitudes. .

Esta financiación permitirá la expansión a tres pequeñas islas caribeñas más (la isla hermana de Antigua, Barbuda, así como Nevis y Carriacou) a finales de este año.

Una parte clave del trabajo es alentar a las mujeres y las niñas a «tener una voz más grande», explica Kat Pyles, directora ejecutiva de Adopt-a-Coastline.

Los roles de género tradicionales todavía están profundamente arraigados en gran parte del Caribe, y el proyecto apunta a inculcar nuevas habilidades, como la recopilación y el análisis de datos ambientales, en la próxima generación de mujeres e inspirarlas a asumir roles de liderazgo.

La directora de la escuela Kih'Nyiah, Reona Shaw Joseph, estuvo feliz de participar reuniendo a un grupo de niños para participar y participar en la limpieza de la playa.

«Necesitamos enseñar a los niños a preocuparse por lo que tenemos, para que pueda mantenerse en el futuro», afirma.

«Es importante mostrar a las niñas un camino diferente; no todo el mundo puede simplemente ir a trabajar en el gobierno», añade, refiriéndose al inflado sector público del país.

Kaisha Joseph es quien necesita un poco de convicción.

A sus veinticuatro años, la joven parlamentaria no sueña con trabajar en el gobierno, sino con dirigirlo y convertirse algún día en la primera mujer primera ministra del país.

Por ahora, sin embargo, tiene la mira puesta en acompañar a sus compañeros más jóvenes apoyando los esfuerzos de Adopt-a-Coastline.

«Hemos desarrollado una cultura en Antigua y Barbuda donde a los hombres se les asignan ciertos roles, y muchas mujeres todavía gravitan hacia trabajos como parteras, maestras y secretarias», le dijo a la BBC.

“Prefieren ayudar desde atrás y dejar que los hombres avancen”.

Retirement Beach en la costa oeste de Antigua es una de varias playas aprobadas bajo el programa para ser limpiadas y cuidadas por voluntarios de la comunidad local.

Kaisha señala las cajas que el equipo ha hecho con neumáticos desechados que de otro modo serían enviados al vertedero que humea silenciosamente a lo lejos.

Aquí, los árboles de uva de mar rodean la arena blanca de alabastro, creando una imagen similar a una postal que deslumbra a los turistas que acuden en masa a esta soleada isla cada año.

Pero la afluencia regular de visitantes también significa una cantidad constante de desperdicio, que el pequeño país debe abordar con sus escasos recursos. Sólo hoy se pueden ver cuatro cruceros gigantes en el puerto de la capital.

Está previsto que lleguen varios miles de visitantes más, entre ellos docenas de líderes mundiales, en mayo próximo, cuando Antigua sea sede de la Cuarta Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo. El evento tiene como objetivo evaluar la capacidad de las pequeñas islas como ésta, que sufren los peores efectos del cambio climático, para el desarrollo sostenible y acordar un camino a seguir.

Las contribuciones de mujeres jóvenes como Kaisha serán vitales. “Puede que seamos un país pequeño, pero tenemos que hacer oír nuestra voz”, afirma.

Caroline Berry, del Departamento de Asuntos Juveniles del gobierno, dice que si bien cada vez más mujeres están explorando la educación superior, todavía tienen dificultades para acceder a puestos de alta dirección.

“Si los empoderamos desde una edad temprana, veremos cómo nuestras comunidades se transforman”, afirma.

Adopt-a-Coastline también ayuda a las niñas a obtener un ingreso modesto enseñándoles cómo hacer joyas, cajas para pájaros y perchas con desechos marinos para vender en la tienda de la organización benéfica.

La ONG fue fundada en 2009 por Jennifer Meranto, residente desde hace mucho tiempo.

“He estado recolectando todos los desechos que he aportado a Antigua durante los últimos 20 años. La gente tiene la idea errónea de que si tiran algo, se va, pero ese no es el caso; océano”, explica. “Quiero borrar mi huella digital”.

Jennifer comenzó retirando 1.000 bolsas de basura de las playas de la isla.

Otros comenzaron a unirse y la organización se expandió orgánicamente.

Para Kat, un aspecto importante del proyecto es la sensación de bienestar que supone estar cerca del océano. Espera expandir el negocio en toda la región. Ella dice que las ideas y experiencias que adquieran los niños se trasladarán a la edad adulta y ampliarán las oportunidades disponibles para ellos.

Kaisha está de acuerdo. «En este momento, los hombres desempeñan principalmente funciones de toma de decisiones», añade. «También necesitamos a las mujeres. Quiero animarlas a ocupar el mayor espacio posible, defender lo que creen y hablar de ello».