Snake Island tiene un lugar especial en el folclore ucraniano, ahora más que nunca. Su defensa desafiante, cuando se le dijo a un buque de guerra ruso que «vete a la mierda», y luego recuperó una nación en los primeros meses del conflicto con Rusia, rompiendo el mito de la superioridad de los invasores.
Ahora, azotado por los vientos del invierno, permanece firmemente en manos ucranianas: un trozo de roca que tiene un significado tanto simbólico como estratégico.
El equipo de CNN se convirtió en el primer medio extranjero en visitar la isla desde que fue recapturada en junio, y en hablar con el líder de la operación que condujo a su liberación.
La Isla de las Serpientes, también conocida como Isla Zmiinyi, tiene unas pocas hectáreas de roca y hierba, sin árboles y de difícil acceso, a unas 30 millas (48 kilómetros) de la costa de Ucrania, cerca de su frontera marítima con Rumania.
Llegar allí resultó ser un desafío: una hora de saltar de ola en ola en un bote pequeño, rociado con spray, en temperaturas bajo cero. El Mar Negro puede ser implacable, al igual que su peligrosa costa. En el camino de regreso, nuestro bote se atascó en un banco de arena y pasaron seis horas antes de que nos transfirieran, uno por uno, a otro barco en la oscuridad.
Snake Island es ahora un lugar desolado, cubierto de escombros, sus pocos edificios reducidos a conchas, su muelle medio hundido golpeado por la marea. Es un cementerio de equipo militar costoso, y está salpicado de municiones y minas sin detonar. Este no es un lugar para el abandono.
El equipo de CNN vio no menos de cuatro tipos diferentes de minas terrestres, sistemas de misiles tierra-aire rusos Pantsir y el complejo antiaéreo Tor casi intacto. El cadáver de un helicóptero militar ruso también fue alcanzado.
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