Jenova Chen necesitaba dinero para sacar su último juego en China. Fue en 2016, después de que Tencent Holdings Ltd lograra un gran éxito al hacerse cargo choque de clanes El estudio Supercell Oy y Chen se basaron en el gigante de Internet recién adquirido.
Pero cuando pasó Tencent, llamando arriesgada a su nueva mezcla de diseños estilizados y free-to-play, fue el NetEase más pequeño el que se abalanzó. El fundador William Ding voló hasta San Francisco y pasó horas con Chen para sellar el trato, sin precedentes. – En la época del multimillonario chino solitario.
«Me llamó la atención como gerente de producto, no como banquero», dijo Chen el mes pasado. «NetEase miró mi juego desde la perspectiva de un creador, y Tencent se preocupó más por el lado comercial».
Esta visualización ayudó a impulsar la evolución de NetEase de un portal web vacilante al gigante chino de los juegos. Después de más de una década operando bajo Tencent, el imperio de juegos de NetEase ahora ha superado a Activision Blizzard Inc o Electronic Arts Inc en ingresos debido a su reputación como líder en desarrollo, dispuesto a apostar por el talento creativo.
Hoy se presenta como contra Tencent: una constelación de estudios enfocados en los juegos y sin miedo al riesgo, mientras que su mayor competidor manipula una gran empresa en las redes sociales y la tecnología financiera. A pesar de ser un poco más de una décima parte del tamaño de Tencent, el gráfico de NetEase de muchos desarrolladores chinos es un enfoque único en los juegos y un historial de canciones originales como viaje de fantasía al oeste.
El truco ahora es vender eso a los desarrolladores globales. Una de las frases que Deng propugna a menudo es «abraza al geek que llevas dentro», tomada de ella. latas Estudio Blizzard. Esto puede resonar en la comunidad de creadores del juego, ya que NetEase y Tencent aceleran sus esfuerzos internacionales para escapar de la represión del gobierno chino.
El jueves, NetEase abrió su primer estudio de desarrollo en Austin, Texas: Jackalope, dirigido por Jack Emmert, el comediante y fanático de los juegos de rol que ayudó a crear franquicias perdurables como DC Universe Online Y Nunca invierno.
El ascenso de NetEase como un verdadero competidor para los creadores de juegos globales ofrece una segunda ventana al campo de juegos chino de US$44 mil millones (RM192.69bil), el más grande del mundo, y podría socavar el dominio de larga data de Tencent en el entretenimiento en línea.
Es un cambio radical con respecto a hace una década, cuando la ropa de Ding era famosa como un distribuidor local de juguetes de gran éxito como mundo de latas. En cinco años, NetEase quiere poner su nombre en una cuarta parte de los nuevos lanzamientos de AA en el mercado global, desde el autodesarrollo hasta la inversión y la implementación. Mientras tanto, la compañía quiere realizar la mitad de sus ventas de juegos fuera de China, dijeron los ejecutivos en entrevistas exclusivas con Bloomberg News, revelando objetivos no informados anteriormente.
«No creo que sea justo considerarnos un equivalente de Tencent», dijo Simon Chu, director de inversiones de NetEase Games, con sede en Seattle. «Para un proveedor de plataformas, los juegos son solo una de las muchas formas de monetizar el tráfico. Para nosotros, el contenido y el talento lo son todo».
NetEase tiene mucho que compensar. Genera alrededor del 10% de los ingresos por juegos en el extranjero, frente a alrededor de una cuarta parte de Tencent. La disparidad en sus carteras se está mostrando, con Tencent haciendo apuestas mucho más grandes en empresas como Ubisoft Entertainment SA y Activision.
Dado que NetEase no puede igualar los bolsillos profundos de Tencent, apuesta por el talento: personas como Emmert o Toshihiro Nagoshi, el ícono de la industria detrás yakuzas La serie que dejó Sega Sammy Holdings Inc para unirse a NetEase en enero. Nagoshi y su equipo ahora están creando un nuevo juego de consola para NetEase, un movimiento audaz dado que ninguna de las compañías chinas tiene un historial de desarrollo de juegos para Xbox, PlayStation o Switch, que son casi inexistentes en su país de origen.
Nagoshi dijo que otros editores en China y Estados Unidos también se comunicaron con él, sin revelar nombres. Rechazó salarios más altos porque NetEase le prometió más libertad creativa.
“No se trata del tamaño de la inversión o del salario que estén dispuestos a ganar”, dijo a través de un intérprete. «NetEase muestra el mayor respeto por la creatividad entre todos».
Emmert también consideró factores más allá de los números cuando decidió probar suerte con NetEase. Primero, prometieron liberar al ex director ejecutivo del estudio de las reuniones y las hojas de cálculo. Lo más importante, parecía estar llena de almas de ideas afines. Zhu, director de inversiones de NetEase, dice que pasa cuatro horas al día jugando.
Ding Yingfeng, el zar de los juegos de NetEase, invitó a Emmert a su oficina de Guangzhou hace cuatro años. Durante el almuerzo, un miembro del personal le trajo a Ding un nuevo juego de cartas que acababa de ordenar, momento en el que comenzaron una conversación sobre Magia: la reunión. Esto atrajo a Emmet, quien estima que su set de comedia pesaba alrededor de 1,2 toneladas.
«Este tipo es muy delgado», dijo Emmert. «Pero él es solo un jugador. Fue algo increíble».
NetEase tiene la intención de liberar talentos como Emmert y Nagoshi mediante la adopción de un modelo de subcontratación similar al utilizado por Apple Inc para adquirir sus chips o iPhones, explica el vicepresidente Ethan Wang. La idea es permitir que el talento se concentre en la mecánica central y las historias de los juegos de tres jugadores, al tiempo que se les brinda soporte técnico en áreas que requieren mucha mano de obra, como el diseño técnico y la prueba de errores. Con el tiempo, el equipo chino de NetEase también elegirá cómo crear internamente juegos de consola de primera clase.
“Lo más importante para los juegos es la creatividad”, dijo Ding, fundador de NetEase, en una respuesta por correo electrónico a Bloomberg News. «Incluso después de los éxitos, necesitamos continuar puliendo los juegos y ejecutándolos a largo plazo, con el espíritu de la artesanía».
Si se hace correctamente, NetEase finalmente puede ayudar a obtener el reconocimiento de la comunidad de desarrollo occidental. En 2017, al margen de la Conferencia de Desarrolladores de Juegos en San Francisco, Zhu tuvo que pasar la mayor parte de sus reuniones de presentación explicándole a su empleador. “Lo consideraré una victoria siempre que alguien acepte reunirse conmigo por segunda vez”, dijo.
Hacerlo bien en el extranjero se ha vuelto necesario en parte debido a Beijing. Se espera que los ingresos del primer trimestre crezcan un 11%, el ritmo más lento en dos años, después de que los reguladores congelaran las aprobaciones de juegos en julio. Si bien esa suspensión se levantó el mes pasado, los reguladores han dejado en claro su voluntad de castigar a una industria a la que acusan de fomentar la adicción e incluso dañar la vista de los niños.
Chen, el desarrollador que influyó en Deng hace años, vuelve a confiar en NetEase. Esta inversión lo ayudó a liberarlo. Cielo: Hijos de la Luz A 160 millones de descargas desde 2019. Desde entonces, Chen ha multiplicado por seis su equipo a 120 personas, y en marzo, TPG y Sequoia Capital inyectaron US$160 millones (RM700,72 millones) en su estudio Thatgamecompany.
“Si bien Tencent siempre puede superar la oferta, NetEase tiene buen olfato para negociar”, dijo Chen. “Invertirán en los líderes de cada nicho de mercado en la industria del juego”. -Bloomberg
