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Boston, 25 de junio
La NASA suspendió una misión de asteroides el viernes, culpando a los retrasos en la entrega de su software de navegación.
Se suponía que la misión Psyche se lanzaría a un extraño asteroide metálico del mismo nombre en septiembre u octubre. Pero el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia se retrasó varios meses en la entrega de sus programas de navegación, guía y control, una parte importante de cualquier nave espacial. Las autoridades dijeron el viernes que los ingenieros «se quedaron sin tiempo» para probarlo.
Ahora la agencia espacial dará un paso atrás y una revisión independiente analizará qué salió mal, cuándo podría volver a lanzarse la nave espacial e incluso si debería avanzar, dijo Laurie Glaese, jefa de la división de ciencia planetaria de la NASA.
La NASA ya ha gastado $ 717 millones en Psyche y su costo total proyectado, incluido el lanzamiento del cohete, es de $ 985 millones. Originalmente, se suponía que la pequeña nave espacial del tamaño de un automóvil llegaría a su asteroide en 2026 después de un viaje de más de mil millones de millas.
Ahora que se ha entregado el programa, no hay problemas conocidos con la nave espacial, dijo Lindy Elkins Tanton, científica en jefe de Psyche.
«Hay un desafío que no hemos podido superar a tiempo para lanzar en 2022 con confianza», dijo.
Todavía hay al menos dos posibilidades de un lanzamiento el próximo año y más en 2024 para alcanzar el asteroide, que se encuentra en el cinturón entre Marte y Júpiter, dijo Laurie Lichen, directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro. Esto significa que Psyche no llegará a su asteroide hasta 2029 o 2030.
Calcular los tiempos de lanzamiento es complicado porque la misión necesita las condiciones de luz solar adecuadas, dijo Elkins Tanton, y el asteroide «gira como un pollo asado en lugar de girar como la peonza».
Hubo otras dos misiones pequeñas que se compartirán a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy y la NASA está investigando qué sucederá con ellas.
Psyche es la flota de naves espaciales más nueva de la NASA para explorar asteroides. Osiris-Rex en su camino de regreso a la Tierra con las ruinas del asteroide Bennu. El año pasado, la NASA lanzó la nave espacial Lucy y DART para explorar otras rocas espaciales y probar si un cohete podría descarrilar un asteroide con destino a la Tierra.
