Donovan Mitchell y Devin Booker intercambian pajilleros.
Partido de inteligencia entre Monty Williams y Queen Snyder.
Rudi Joubert y Diandre Eighton pelean.
Y en los segundos finales, con el destino del partido de temporada regular más importante del año aún en juego, el jugador de mayor edad está en el suelo en grandes cantidades.
Es abril, exactamente cuando comienzan los clasificatorios de la NBA previos a COVID, por lo que era lógico que hubiera un ambiente de postemporada en Phoenix el miércoles por la noche. Jazz y Suns ingresaron al juego con los dos mejores récords de la NBA, y después de que Phoenix obtuviera una victoria adicional de 117-113, nadie siguió este drama televisado a nivel nacional que cuestionó el mérito de ninguno de los dos.
Fue realmente intenso, dijo Bowker.
Snyder dijo: «Estos son los juegos en los que quieres estar».
Este tiene un poco de todo. ¿Quieres el poder de las estrellas? ¿Qué tal Mitchell (41 puntos) y Booker (35), dos All-Stars en la categoría de 20 algo que vencieron como Ali y Frazier? Fue la retirada de Mitchell tres veces al final del último cuarto lo que envió el partido a la prórroga. Fueron los siete puntos extra de Poker los que ayudaron a terminar Phoenix.
¿Qué tal jugar al buen gran hombre? ¿Recuerdas cuando los hombres grandes y fornidos eran considerados una raza en extinción? ¿Cuándo eran tipos como Diandre Jordan y Clint Kabila el futuro? Hoy dos de los mejores jugadores nominados (Nikola Gokic, Joel Embiid) miden dos metros y medio y Joubert está terminando su mejor temporada.
Calificado, Joubert es una superestrella del Juego de Estrellas con dos premios defensivos al Jugador del Año en su manto. El miércoles jugó como uno, llenando las estadísticas con 16 puntos, 18 rebotes y tres tapones. También lo hizo Eton, de 22 años, que superó a Joubert en anotaciones (18) mientras disparaba 12 rebotes, siete en el cristal de ataque. Al principio del partido, Chris Paul saltó sobre Eton durante un descanso («le gritó, dice Williams) e instó a Eaton a ser más agresivo en el manejo de balones sueltos. Eaton respondió con ocho puntos de segunda oportunidad».
«DA era un monstruo», dijo Williams.
Paul dijo: «DA fue enorme».
¿Y Paul? El que pronto cumplirá 36 años brindó una línea ordenada de 29 puntos y nueve asistencias, así como 17 rachas el miércoles por la noche. Sus dos tiros libres en los últimos segundos de la prórroga decidieron el partido. Phoenix estaba en camino de unirse a las filas de los contendientes de la NBA la temporada pasada, cuando la ronda de 8-0 en la burbuja casi terminó con una baraja de playoffs. Paul agudizó estas ambiciones. Sus números de ataque están en o por encima de los niveles vistos en su inicio. Sigue siendo un acérrimo defensor del océano. Y en momentos de tensión en un partido difícil, hay pocos jugadores más cómodos.
«Dondequiera que va, ayuda al equipo», dijo Williams. «A la larga, es posible que no encuentres a nadie mejor que Chris Paul».
Booker ayudó. Booker recordó el miércoles su primer encuentro con Paul en California, cuando un grupo de adolescentes (Booker, Carl Anthony Townes y Dangelo Russell) estaban entrenando antes de alistarse. Paul vino y trabajó con ellos. Después de eso, llamó a los tres a casa. Dar consejos. Comparta historias. Seis años después, dice Booker, los dos tuvieron conversaciones similares. «nosotros [talk] «Sobre la competencia, jugar al más alto nivel», dijo Booker. «Ha hecho una gran lista de cosas».
Con más por venir. Habrá la tentación de convertir a los Lakers en un favorito de la conferencia con toda su fuerza, lo cual es comprensible. Habrá algunos que calificarán a los cortapelos justo detrás de ellos. Pero Phoenix y Utah mostraron señales el miércoles de que no son solo amenazas de temporada regular. Los Suns tienen una gran potencia de fuego en la zona de defensa y un ancla defensiva en el medio. «Todos tienen un trabajo en este equipo», dijo Eton. «[Opponents] Tienes que atrapar su veneno ». Utah interpreta a un defensor escaso, disparando (y haciendo) un montón de tríos y tiene una superestrella en Mitchell que parece lista para el próximo gran paso.
Mark J. Rebelas / USA Today Sport
Tendrán que demostrarlo, por supuesto. En mayo, cuando Booker miraba a Kawhi Leonard. En junio, cuando Mitchell logra meterse en zapatillas con LeBron James. Mientras tanto, crece la confianza de ambas partes. «No nos hundimos cuando golpea la adversidad», dijo Eton. «Ahí es cuando jugamos lo mejor que podemos». Mike Conley dijo: “Tenemos que seguir avanzando para seguir aprendiendo. »
Y sigue ganando. Phoenix tuvo lo mejor de Utah el miércoles por la noche. Se volverán a encontrar a finales de mes. Y con suerte, en las eliminatorias.
