Foto: La prensa canadiense
El alcalde Ron Cott mira un mapa del condado rural de Solano en el Ayuntamiento de Rio Vista, California, el miércoles 30 de agosto de 2023. Los multimillonarios e inversores de Silicon Valley están detrás de una ola de compras secretas de tierras de más de 78 pies cuadrados que lleva años. millas (202 km²) de tierras de cultivo en el condado de Solano con la intención de establecer una nueva ciudad. (Foto AP/Godofredo A. Vázquez)
Los multimillonarios de Silicon Valley detrás de una ola secreta de compras de tierras por valor de 800 millones de dólares en el norte de California finalmente han publicado algunos detalles sobre sus planes para una nueva ciudad verde, pero todavía tienen que ganarse a los votantes escépticos y a los líderes locales.
Después de años de escrutinio, Jan Ceramic, el ex operador de Goldman Sachs que lideró el esfuerzo, lanzó el jueves un sitio web sobre «California Forever». El sitio describió el proyecto como «una oportunidad para una nueva comunidad, empleos locales bien remunerados, granjas solares y espacios abiertos» en Solano, un condado rural entre San Francisco y Sacramento que ahora alberga a 450.000 personas.
También comenzó a reunirse con políticos clave que representaban al distrito que habían intentado sin éxito durante años descubrir quién estaba detrás de la misteriosa Flannery Associates LLC mientras compraba grandes extensiones de tierra, convirtiéndola en el mayor terrateniente del condado.
El proyecto está respaldado por una lista de empresarios y capitalistas de riesgo estelares de Silicon Valley, incluida la filántropa Lauren Powell Jobs, el cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, y el capitalista de riesgo Marc Andreessen. New York Times Los inversores y los planes del grupo fueron los primeros en ser informados.
California Forever, la empresa matriz de Flannery, ha comprado más de 78 millas cuadradas (202 kilómetros cuadrados) de tierras agrícolas en el condado de Solano desde 2018, principalmente en la parte sureste del condado, con parcelas que se extienden desde Fairfield hasta Rio Vista. Según el sitio web, Ceramicek se enamoró de la zona durante los viajes de caza y recientemente él y su esposa compraron una casa en el condado para su creciente familia.
El proyecto publicó una encuesta entre los residentes el mes pasado para evaluar el apoyo a «una nueva ciudad de decenas y miles de nuevas viviendas», una granja solar y nuevos parques financiados enteramente por el sector privado.
Pero para construir algo parecido a una ciudad en lo que ahora son tierras de cultivo, el grupo primero debe convencer a los votantes del condado de Solano de que aprueben una iniciativa electoral para permitir usos urbanos en esas tierras, una protección que ha estado vigente desde 1984. Y los funcionarios locales y federales continúan haciéndolo. Tienes preguntas sobre las intenciones del grupo.
Dos congresistas de distrito que han buscado durante años descubrir si adversarios extranjeros o inversionistas extranjeros estaban detrás de la ola de compras en torno a una base aérea estadounidense vital para la seguridad nacional y la economía nacional están enojados porque Flannery ha mantenido oculta su identidad durante tanto tiempo. El sitio dice que el 97% de su financiación proviene de inversores estadounidenses y el resto del Reino Unido e Irlanda.
«El FBI, el Departamento del Tesoro y todos los demás han estado trabajando para tratar de descubrir quiénes son estas personas», dijo esta semana el representante estadounidense Mike Thompson, que representa a la mayor parte del condado, después de reunirse con Ceramick. «Su secretismo ha causado muchos problemas, mucho tiempo y muchos gastos».
El grupo inversor dijo que se requiere secreto hasta que se haya comprado suficiente terreno, para evitar la especulación en el corto plazo, pero ahora está listo para escuchar a las familias Solano a través de una encuesta por correo y establecer una junta asesora comunitaria. El sitio dijo que encuestas anteriores mostraron que los padres son los más preocupados por el futuro de sus hijos.
“En lugar de ver a nuestros hijos irse, tenemos la oportunidad de construir una nueva comunidad que atraiga nuevos empleadores, cree empleos locales bien remunerados, construya casas en vecindarios transitables, impulse la administración ambiental y fomente una base impositiva creciente para servir al condado en un gran camino”, dijo.
California está desesperada por conseguir más viviendas, especialmente viviendas asequibles para profesores, bomberos, trabajadores de servicios y hostelería. Pero las ciudades y los condados no saben dónde construir, y los vecindarios establecidos se oponen a las nuevas viviendas que, según dicen, abarrotarán sus calles y arruinarán su estilo de vida tranquilo.
El condado de Solano es ideal para el desarrollo en muchos sentidos. Se encuentra a 96 kilómetros (60 millas) al noreste de San Francisco y a 56 kilómetros (35 millas) al suroeste de Sacramento, California. Las casas del condado de Solano se encuentran entre las más asequibles del área de la Bahía de San Francisco, con un precio de venta promedio de $600,000 el mes pasado.
Pero Princess Washington, alcaldesa interina de Suisun, dijo que los residentes decidieron deliberadamente proteger los espacios abiertos y mantener el área alrededor de la Base de la Fuerza Aérea de Travis libre de intrusiones debido a su importancia.
Sospecha que el verdadero objetivo del grupo es «crear una ciudad para la élite» bajo el pretexto de más viviendas.
«La crisis económica está en todas partes. ¿Por qué es necesario gastar más de mil millones de dólares para crear una ciudad completamente nueva cuando hay todas estas otras cosas que se pueden hacer en toda el Área de la Bahía?», dijo.
Flannery enfureció a los residentes locales en mayo cuando demandó a varios propietarios ante los tribunales, acusándolos de conspirar para fijar los precios de sus propiedades. La compañía reveló que había comprado o tenía contrato para comprar alrededor de 140 propiedades por valor de más de 800 millones de dólares.
Luego, la semana pasada, los residentes comenzaron a recibir una encuesta que medía el apoyo de los votantes a un «nuevo proyecto importante» que incluiría «una nueva ciudad con decenas de miles de viviendas nuevas». La encuesta preguntó si sería más probable que apoyaran el proyecto si los residentes del condado recibieran prioridad y asistencia financiera para alquilar o comprar una casa nueva.
Thompson, el congresista, no quedó impresionado después de su reunión con Ceramicek, diciendo que el desarrollador fue vago en cuanto a los detalles y no mostró comprensión o aprecio por el condado o sus valores.
Cuando se le preguntó cómo ayudar a los residentes a financiar casas nuevas, Thompson dijo que Ceramicek le dijo que tenía la intención de utilizar «todo su conocimiento como financiero» para generar ahorros. El desarrollo en California es complejo, pero Thompson dijo que Ceramicek le dijo que esperaban obtener un permiso rápido «porque su proyecto es muy bueno y sus intenciones tan grandes».
«Él no tiene un plan y aún no ha llegado a ese plan», dijo Thompson.
El representante estadounidense John Garamendi, cuyo distrito incluye Travis y sus alrededores inmediatos, dijo que los funcionarios de la base y del condado han estado contactando durante casi cinco años para ayudar a descubrir quién está comprando el terreno. Garamendi, que debía reunirse con Ceramicek el viernes, quedó estupefacto al saber quién respaldaba el proyecto.
«Ustedes, los grandes multimillonarios ricos de Silicon Valley, son parte de todo esto. ¿Este es el tipo de persona que son? ¿Así es como quieren trabajar?». Él dijo. «Lo que lograron fue envenenar completamente el pozo».
Hoffman y Andreessen no respondieron a las solicitudes de comentarios por correo electrónico, al igual que Jobs, a través de su empresa, Emerson Collective.
Los desarrolladores del proyecto dijeron que protegerán la base militar y que los agricultores que deseen seguir cultivando en sus tierras pueden hacerlo.
El alcalde Ron Cott dijo que Flannery había comprado prácticamente todo el terreno que rodea la pequeña ciudad de Rio Vista.
Él cree que los ancianos, que constituyen la mitad de la población de 10.000 habitantes de la ciudad, no apreciarán las multitudes y el ruido adicionales, pero a otros les podría gustar la mejor atención médica, la vida nocturna y las compras que una ciudad desarrollada cercana podría brindar.
«Si se hace bien, creo que hay muchas oportunidades para el boicot. Aumentará un poco su base de ingresos fiscales. Por lo tanto, habrá una gran ventaja de eso. Es probable que los valores de las propiedades aquí también aumenten incluso más lejos. Así que creo que está bien», dijo Kott. Es bueno desde este punto de vista».
«Pero, una vez más, creo que estás delatando la calidad de estilo de vida que es exclusiva de esta área».
